在任何社會(huì)里，不管是禽獸的或人類(lèi)的社會(huì)，從前都是暴力造成霸主，現(xiàn)在卻是仁德造成賢君。地上的獅、虎，空中的鷹、鷙，都只以善戰(zhàn)稱(chēng)雄，以逞強(qiáng)行兇統(tǒng)治群眾；而天鵝就不是這樣，它在水上為王，是憑著一切足以締造太平世界的美德，如高尚、尊嚴(yán)、仁厚等等。它有威勢(shì)，有力量，有勇氣，但又有不濫用權(quán)威的意志、非自衛(wèi)不用武力的決心；它能戰(zhàn)斗，能取勝，卻從不攻擊別人。作為水禽界里愛(ài)好和平的君主，它敢于與空中的霸主對(duì)抗；它等待著鷹來(lái)襲擊，不招惹它，卻也不懼怕它。它的強(qiáng)勁的翅膀就是它的盾牌，它以羽毛的堅(jiān)韌、翅膀的頻繁撲擊對(duì)付著鷹的嘴爪，打退鷹的進(jìn)攻。它奮力的結(jié)果常常是獲得勝利。

而且，它也只有這一個(gè)驕傲的敵人，其他善戰(zhàn)的禽類(lèi)沒(méi)一個(gè)不尊敬它，它與整個(gè)的自然界都是和平共處的：在那些種類(lèi)繁多的水禽中，它與其說(shuō)是以君主的身份監(jiān)臨著，毋寧說(shuō)是以朋友的身份看待著，而那些水禽仿佛個(gè)個(gè)都俯首貼耳地歸順?biāo)�。它只是一個(gè)太平共和國(guó)的領(lǐng)袖，是一個(gè)太平共和國(guó)的首席居民，它賦予別人多少，也就只向別人要求多少，它所希冀的只是寧?kù)o與自由。對(duì)這樣的一個(gè)元首，全國(guó)公民自然是無(wú)可畏懼的了。

天鵝的面目?jī)?yōu)雅，形狀妍美，與它那種溫和的天性正好相稱(chēng)。它叫誰(shuí)看了都順眼。凡是它所到之處，它都成了這地方的點(diǎn)綴品，使這地方美化；人人喜愛(ài)它，人人歡迎它，人人欣賞它。任何禽類(lèi)都不配這樣地受人鐘愛(ài)；原來(lái)大自然對(duì)于任何禽類(lèi)都沒(méi)有賦予這樣多的高貴而柔和的優(yōu)美，使我們意識(shí)到它創(chuàng)造物類(lèi)竟能達(dá)到這樣妍麗的程度�？⌒愕纳矶�，圓潤(rùn)的形貌，優(yōu)美的線(xiàn)條，皎潔的白色，婉轉(zhuǎn)的、傳神的動(dòng)作，忽而興致勃發(fā)，忽而悠然忘形的姿態(tài)，總之，天鵝身上的一切都散布著我們欣賞優(yōu)雅與妍美時(shí)所感到的那種舒暢、那種陶醉，一切都使人覺(jué)得它不同凡俗，一切都描繪出它是愛(ài)情之鳥(niǎo)；古代神話(huà)把這個(gè)媚人的鳥(niǎo)說(shuō)成為天下第一美女的父親，一切都證明這個(gè)富有才情與風(fēng)趣的神話(huà)是很有根據(jù)的。

我們看見(jiàn)它那種雍容自在的樣子，看見(jiàn)它在水上活動(dòng)得那么輕便、那么自由，就不能不承認(rèn)它不但是羽族里第一名善航者，并且是大自然提供給我們的航行術(shù)的最美的模型�？刹皇敲�，它的頸子高高的，胸脯挺挺的，圓圓的，仿佛是破浪前進(jìn)的船頭；它的寬廣的腹部就像船底；它的身子為了便于疾駛，向前傾著，愈向后就愈挺起，最后翹得高高的就像船舳；尾巴是地道的舵；腳就是寬闊的槳；它的一對(duì)大翅膀在風(fēng)前半張著，微微地鼓起來(lái)，這就是帆，它們推著這艘活的船舶，連船帶駕駛者一起推著跑。

天鵝知道自己高貴，所以很自豪，知道自己很美麗，所以自好。它仿佛故意擺出它的全部?jī)?yōu)點(diǎn)；它那樣兒就像是要博得人家的贊美，引起人注目。而事實(shí)上它也真是令人百看不厭的，不管是我們從遠(yuǎn)處看它成群地在浩瀚的煙波中，和有翅的船隊(duì)一般，自由自在地游著，或者是它應(yīng)著召喚的信號(hào)，獨(dú)自離開(kāi)船隊(duì)，游近岸旁，以種種柔和、婉轉(zhuǎn)、妍媚的動(dòng)作，顯出它的美色，施出它的嬌態(tài)，供人們仔細(xì)欣賞。

天鵝既有天生的美質(zhì)，又有自由的美德；它不在我們所強(qiáng)制或幽禁的那些奴隸之列。它無(wú)拘無(wú)束地生活在我們的池沼里，如果它不能享受到足夠的獨(dú)立，使它毫無(wú)奴役俘囚之感，它就不會(huì)逗留在那里，不會(huì)在那里安頓下去。它要任意地在水上遍處遨游，或到岸旁著陸，或離岸游到水中央，或者沿著水邊，來(lái)到岸腳下棲息，藏到燈芯草叢中，鉆到最偏僻的灣汊里，然后又離開(kāi)它的幽居，回到有人的地方，享受著與人相處的樂(lè)趣——它似乎是很喜歡和暴君。

天鵝在一切方面都高于家鵝一家，家鵝只以野草和籽料為生，天鵝卻會(huì)找到一種比較精美的，不平凡的食料；它不斷地用妙計(jì)捕捉魚(yú)類(lèi)；它做出無(wú)數(shù)的不同姿態(tài)以求捕捉的成功，并盡量利用它的靈巧與氣力。它會(huì)避開(kāi)或抵抗它的敵人：一只老天鵝在水里，連一匹最強(qiáng)大的狗它也不怕；它用翅膀一擊，連人腿都能打斷，其迅疾、猛烈可想而知�？傊�，天鵝似乎是不怕任何暗算、任何攻擊的，因?yàn)樗�的勇敢程度不亞于它的靈巧與氣力。

馴天鵝的慣常叫聲與其說(shuō)是響亮的，毋寧說(shuō)是渾濁的：那是一種哮喘聲，十分像俗語(yǔ)所謂的“貓咒天”，古羅馬人用一個(gè)諧音字“獨(dú)楞散”表示出來(lái)。聽(tīng)著那種音調(diào)，就覺(jué)得它仿佛是在恫嚇，或是在憤怒；古人之能描寫(xiě)出那些和鳴鏗鏘的天鵝，使它們那么受人贊美，顯然不是拿一些像我們馴養(yǎng)的這種幾乎暗啞的天鵝做藍(lán)本的。我們覺(jué)得野天鵝曾較好地保持著它的天賦美質(zhì)，它有充分自由的感覺(jué)，同時(shí)也有充分自由的音調(diào)。可不是么，我們?cè)谒�的鳴叫里，或者寧可說(shuō)在它的嘹唳里，可以聽(tīng)得出一種有節(jié)奏有曲折的歌聲，有如軍號(hào)的響亮，不過(guò)這種尖銳的、少變換的音調(diào)運(yùn)抵不上我們的鳴禽的那種溫柔的和聲與悠揚(yáng)朗潤(rùn)的變化罷了。

此外，古人不僅把天鵝說(shuō)成為一個(gè)神奇的歌手，他們還認(rèn)為，在一切臨終時(shí)有所感觸的生物中，只有天好會(huì)在彌留時(shí)歌唱，用和諧的聲音作為它最后嘆息的前奏。據(jù)他們說(shuō)，天鵝發(fā)出這樣柔和、這樣動(dòng)人的聲調(diào)，是在它將要斷氣的時(shí)候，它是要對(duì)生命作一個(gè)哀痛而深情的告別；這種聲調(diào)，如怨如訴，低沉地、悲傷地、凄黯地構(gòu)成它自己的喪歌。他們又說(shuō)，人們可以聽(tīng)到這種歌聲，是在朝暾初上，風(fēng)浪既平的時(shí)候；甚至于有人還看到許多天鵝唱著自己的挽歌，在音樂(lè)聲中氣絕了。在自然史上沒(méi)有一個(gè)杜撰的故事、在古代社會(huì)里沒(méi)有一則寓言比這個(gè)傳說(shuō)更被人贊美、更被人重述、更被人相信的了；它控制了古希臘人的活潑而敏感的想像力：詩(shī)人也好，演說(shuō)家也好乃至哲學(xué)家，都接受著這個(gè)傳說(shuō)，認(rèn)為這事實(shí)實(shí)在太美了，根本不愿意懷疑它。我們應(yīng)該原諒他們社撰這種寓言；這些寓言真是可愛(ài)，也真是動(dòng)人，其價(jià)值遠(yuǎn)在那些可悲的、枯燥的史實(shí)之上；對(duì)于敏感的心靈來(lái)說(shuō)，這都是些慰藉的比喻。無(wú)疑地，天鵝并不歌唱自己的死亡；但是，每逢談到一個(gè)大天才臨終前所作的最后一次飛揚(yáng)、最后一次輝煌表現(xiàn)的時(shí)候，人們總是無(wú)限感慨地想到這樣一句動(dòng)人的成語(yǔ)：“這是天鵝之歌！”