泰山的歷史文化淵源久遠。泰山地區(qū)是中華民族遠古文化的主要發(fā)祥地。泰山周圍地區(qū)包括山東丘陵的人，古稱夷人，因位于東方，又稱“東夷人”，傳說是炎帝的子孫，經(jīng)夏、商、周三代，與黃帝氏族融為一體，因此，泰山是炎黃子孫的根源之山，是華夏歷史文化的兩源之一。

古代先民對山神的崇拜，逐漸被統(tǒng)治者所利用。泰山因其高而被視為“連接天地，直通帝座”的天堂，受天命而帝王的“天子”必去泰山封禪。先秦時代，便有帝王封禪或祭祀泰山，從秦始皇開始，封禪活動成為歷代封建帝王的曠代大典，漢武帝、唐玄宗、宋真宗，愈演愈烈。宋代以后，只派使臣祭祀泰山。直至辛亥革命，長達數(shù)千年的帝王封禪及代表國家祭祀泰山的活動最終宣告結(jié)束。與此同時，各種神話的渲染，使泰山成為全國影響最大的神山。這就為宗教的發(fā)展鋪平了道路，使泰山出現(xiàn)了大量的宗教建筑和一系列宗教文化。歷代的有識之士和文人墨客，從更高的精神文化層次來觀察泰山的內(nèi)涵，鑒賞泰山的美蘊。泰山對他們來說，是一座蘊藏美質(zhì)、激發(fā)靈感、觸動愛國情思的靈山、美山。

以帝王封禪祭祀活動為主要線索，山神祟拜與帝王封禪祭祀、群眾性的宗教活動、文人墨客的游覽觀賞、農(nóng)民起義以及科學(xué)研究等內(nèi)容的發(fā)生、發(fā)展及其相互轉(zhuǎn)化和影響，形成了泰山極為豐富的歷史文化內(nèi)容，使泰山形成“五岳獨尊，雄鎮(zhèn)天下”的特殊歷史地位，成為中華民族歷史文化的縮影和精神文化之山，成為世界上不可多得的自然和文化遺產(chǎn)。