在涪陵城北靠近南岸，長(zhǎng)江與烏江匯合口上游約一公里處的水間，有一道長(zhǎng)約1600米，寬約15米的砂石梁。此梁洪水時(shí)隱沒(méi)在水中，枯水時(shí)露出水面，水越枯，露越多。這就是名揚(yáng)中外，被譽(yù)為世界水文奇觀的“白鶴梁題刻”，1988年國(guó)務(wù)院頒布為“全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位”。

白鶴梁形成了一道天然的阻瀾隔浪的屏障，使距南岸100米內(nèi)的江水，除洪水季節(jié)外，平時(shí)水波不興，明徹如鏡，故有“鑒湖”之稱。從前涪陵城的八個(gè)景觀中，有“鑒湖漁笛”、“白鶴時(shí)鳴”兩景，就因此處常有漁舟活動(dòng)，白鶴棲息于石梁而得名。北魏酈道元《水經(jīng)注》記述：“白鶴灘，爾朱真人修煉于此，乘鶴仙去�！泵耖g傳說(shuō)一個(gè)名叫爾朱的道人，煉丹出售，因要價(jià)太高，得罪了合州（今重慶合川）太守，太守令人將爾朱囚入竹籠，拋入江中，順流而下，至涪州（今涪陵）白鶴云集的石梁，被漁人救起，兩人結(jié)為好友，一日飲酒醉后，爾朱乘白鶴化仙而去。這便是白鶴梁之由來(lái)。

由于常年受到江水浪潮沖刷，石梁形成了上中下三段，被譽(yù)為水下碑林的“白鶴梁題刻”，主要分布在220米長(zhǎng)的中段上。據(jù)考察逐段編號(hào)登記，白鶴梁共有題刻174段，有姓名可考者300余人，留下了唐、宋、元、明、清以及近代、現(xiàn)代1200余年的史跡。特別是點(diǎn)綴在碑林中的18尾石魚，以唐代刻魚魚腹高程推算，歷代有確定尺寸記錄低于137.86m的題記共有15段，其中唐代1段、宋代8段、元代2段、明代2段、清代2段。白鶴梁所記載的1200多年的枯水水文情況，忠實(shí)地記錄了唐朝廣德元年（公元763年）以來(lái)1200余年間74個(gè)枯水年份的水位，系統(tǒng)的反映了長(zhǎng)江中上游枯水年代水位演化的規(guī)律。白鶴梁題刻堪稱“長(zhǎng)江古代水文站”，可說(shuō)是“世界水文資料的寶庫(kù)”。水利專家們據(jù)以上研究推算，得出長(zhǎng)江枯水水位和洪水發(fā)生的周期，為長(zhǎng)江水利資源的開發(fā)利用，特別是為葛洲壩水利工程的建成和三峽水利樞紐工程的動(dòng)工興建，提供了確切可靠的科學(xué)依據(jù)，可見(jiàn)“白鶴梁題刻”科學(xué)價(jià)值之高。

令人敬佩的是，古人銘刻的石魚水標(biāo)和現(xiàn)代水文站測(cè)量水位升降的原理相同。用固定水標(biāo)系統(tǒng)觀測(cè)江河的水位變化，至今不足百年歷史，而早在1200多年前的唐代，白鶴梁上鐫刻的石魚，就起到測(cè)量水位變化的作用了，這是我國(guó)勞動(dòng)人民的偉大創(chuàng)舉和聰明才智的體現(xiàn)。

“白鶴梁題刻”不僅很有歷史價(jià)值和科學(xué)價(jià)值，而且有較高的文學(xué)藝術(shù)價(jià)值，可說(shuō)是書、藝、文三絕，美不勝收，100多段文字題刻共三萬(wàn)多字，既有古今官員，文人墨客的手跡，又有名不見(jiàn)經(jīng)傳的無(wú)名氏題字，所刻的字體，篆、隸、行、草、楷諸體皆備，虞（世南）、楮（遂良）、顏（真卿）、柳（公權(quán)）歐（陽(yáng)詢）各派書體并呈。北宋詩(shī)人，書法家黃庭堅(jiān)的“元府庚辰涪翁來(lái)”（黃庭堅(jiān)被貶涪州自號(hào)“涪翁”）七個(gè)字，筆筆凝煉，灑脫雄健，格外引人注目。各派書法家的題刻，有的遒勁，有的剛健，有的雋秀，有的飄逸，有的纖細(xì)秀麗，古樸厚重，各有特色。線雕的白鶴，昂首獨(dú)立，振翅欲飛，瀟灑豪放，形象逼真。線雕鯉魚，一前一后，前者口含蓮花，后者口含靈芝，呈溯江而上的游動(dòng)姿勢(shì)，生動(dòng)活潑。還有多尾圍繞“石魚出水光豐年”的民謠，反復(fù)論證了“石魚現(xiàn)，果大稔”的歷史事實(shí)。有的題刻對(duì)此提出了不同看法，明代涪州大守黃壽詩(shī)云：“時(shí)平鸞鳳見(jiàn)，石沒(méi)亦是豐；時(shí)乎見(jiàn)，石出亦是兇。”明人嚴(yán)某的詩(shī)則認(rèn)為“石魚隨出沒(méi)，民安即是豐”。明代張獻(xiàn)，劉永良等人的聯(lián)句觀點(diǎn)更深：“魚出不節(jié)用，年豐難為豐；魚沒(méi)知節(jié)用，年兇未必兇。造化存乎人，豐兇豈無(wú)蹤。神官儉且廉，小子心當(dāng)同�！边@些頗有水平，意境新穎的哲理詩(shī)，強(qiáng)調(diào)了節(jié)儉和為官清廉的重要性，讀后給人啟迪，發(fā)人深思。