在外界能量的激發(fā)下能夠發(fā)生爆炸的化合物或者混合物。炸藥在爆炸的瞬間能釋放出大量的氣體和能量，所產(chǎn)生的巨大壓力對周圍環(huán)境可以做功，也可起破壞作用。

最早的炸藥──黑色火藥，是9世紀初或更早時間，由中國練丹師們發(fā)明的。10世紀，中國古代首先將火藥用于軍事。后來火藥由蒙古人和阿拉伯人傳入歐洲。直至19世紀，黑色炸藥一直是世界上唯一的爆炸材料。

18世紀以后，化學作為一門科學有了迅速的發(fā)展。為炸藥原料的來源和合成及制備提供了條件，許多化學家致力于研制性能更好，威力更大的爆炸材料，使各種新型炸藥接涌現(xiàn)。

炸藥在軍事上可用作炮彈、航空炸彈、導彈、地雷、魚雷、手榴彈等彈藥的爆炸裝藥，也可用于核彈的引爆裝置和軍事爆破。在工業(yè)上廣泛應用于采礦、筑路、興修水利、工程爆破、金屬加工等，還廣泛應用于地震探查等科學技術(shù)領域。