9世紀(jì)初或更早時(shí)間，由中國練丹師們發(fā)明了黑火藥。一般由75％硝酸鉀、10％硫黃和15％木炭研成極細(xì)的粉末，均勻混合而成。

1771年，由英國的p·沃爾夫首先合成苦味酸。它是一種黃色結(jié)晶體，最初是作為黃色染料使用，黃色炸藥的名稱便由此而來。

1779年，由英國化學(xué)家e·霍華德發(fā)明雷汞。雷汞是一種起爆藥，它用于配制火帽擊發(fā)藥和針刺藥，也可用于裝填爆破用的雷管。

1838年，t·j·佩盧茲首先發(fā)現(xiàn)棉花浸于硝酸后可爆炸。

1845年，德國化學(xué)家c·f·舍恩拜因?qū)⒚藁ń�于硝酸和硫酸混合液中，洗掉多余的酸液，發(fā)明出硝化纖維。硝化纖維很不安定，曾多次發(fā)生火藥庫爆炸事故。

1846年，意大利化學(xué)家a·索布雷把半份甘油滴入一份硝酸和兩份濃硫酸混合液中而首次制得硝化甘油。

1859年～1862年，瑞典的a·b·諾貝爾和他的父親及弟弟用“溫?zé)岱ā苯捣�了硝化甘油，使之能夠比較安全地成批生產(chǎn)。

1863年，j·威爾勃蘭德發(fā)明梯恩梯（tnt）。梯恩梯的化學(xué)成份為三硝基甲苯，是一種威力強(qiáng)而又安全的炸藥，即使被子彈擊穿一般也不會(huì)燃燒和起爆。

1866年，由a·b·諾貝爾發(fā)明達(dá)納炸藥。一次試驗(yàn)中，諾貝爾發(fā)現(xiàn)，硝化甘油與硅土混合物不僅使炸藥威力不減，而且生產(chǎn)、使用和搬運(yùn)更加安全。后來，他用木漿代替了奎土，制成了新的烈性炸藥──達(dá)納炸藥, “達(dá)納”一詞源于希臘文“威力”。

1884年，法國化學(xué)家、工程師p·維埃利發(fā)明無煙火藥。維埃利將硝化纖維溶解在乙醚和乙醇里，加入適量安定劑，使之成為膠質(zhì)，再壓成片狀，切條干燥硬化，便制成了第一種無煙火藥。無煙火藥燃燒后沒有殘?jiān)�，不發(fā)或只發(fā)少量煙霧，卻可使發(fā)射彈丸的射程，彈道平直性和射擊精度均有提高。馬克沁發(fā)明的重機(jī)槍，正是由于使用了無煙火藥，才得以具備實(shí)用價(jià)值。

1887年，諾貝爾用硝化甘油代替乙醚和乙醇，也制成了類似的無煙火藥。他還將將硝酸銨加入達(dá)納炸藥，代替部分硝化甘油，制成更加安全而廉價(jià)的“特種達(dá)納炸藥”，又稱“特強(qiáng)黃色火藥”。

1899年，德國人亨寧發(fā)明黑索今。在原子彈出現(xiàn)以前，它是威力最大的炸藥，又被稱為“旋風(fēng)炸藥”。在第二次世界大戰(zhàn)之后，曾取代了梯恩梯的“炸藥之王”的寶座。