神農(nóng)氏是傳說(shuō)中的農(nóng)業(yè)和醫(yī)藥的發(fā)明者。遠(yuǎn)古人民過(guò)著采集和漁獵的生活，他發(fā)明制作木耒、木耜，教會(huì)人民農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。反映中國(guó)原始時(shí)代由采集漁獵向農(nóng)耕生產(chǎn)進(jìn)步的情況。又傳說(shuō)他遍嘗百草，發(fā)現(xiàn)藥材，教會(huì)人民醫(yī)治疾病。

繼伏羲以后，神農(nóng)氏是又一個(gè)對(duì)中華民族頗多貢獻(xiàn)的傳奇人物。除了發(fā)明農(nóng)耕技術(shù)外，還發(fā)明了醫(yī)術(shù)，制定了歷法，開(kāi)創(chuàng)九井相連的水利灌溉技術(shù)等。因?yàn)樗�發(fā)明農(nóng)耕技術(shù)而號(hào)神農(nóng)氏，因以火德王，故稱(chēng)炎帝、赤帝、烈(厲)山氏，則又成了與黃帝相爭(zhēng)天下的首領(lǐng)。長(zhǎng)期以來(lái)，對(duì)于神農(nóng)氏是否是炎帝這個(gè)問(wèn)題，一直懸而難決。

傳說(shuō)神農(nóng)一生下來(lái)就是個(gè)“水晶肚”，幾乎是全透明的，五臟六腑全都能看得見(jiàn)，還能看得見(jiàn)吃進(jìn)去的東西。那時(shí)候，人們經(jīng)常因亂吃東西而生病，甚至喪命。神農(nóng)為此決心嘗遍百草，能食用的放在身體左邊的袋子里，介紹給別人吃，用作藥用；不能夠食用的就放在身體的右邊袋子里，提醒人們注意不可以食用。