1984年12月31日l0時，在南極洲喬治島上，從祖國帶來的刻著“中國南極長城站”的奠基石，豎立在南極洲的土地上。

南極獨待的地理環(huán)境，被科學(xué)家稱為:“解開地球奧秘的鑰匙”、“天然科學(xué)實驗圣地”。由于孤處一方，大氣沒有污染，為觀測天體提供極好的條件;南極有成千上萬的隕石，是窺探外層空間奧秘的難得基地;南極是地球大氣環(huán)流的策源地之一，對全球氣候變化有著重要影響;地球其他地區(qū)600萬年前已滅絕的生物，在南極可能見到，這些發(fā)現(xiàn)可能會幫助我們解開地球生命起源之迷，而且還能為進一步解開世界海陸演化之迷提供科學(xué)依據(jù)。

1981年4月，唐海光同志出任中國駐智利共和國大使不久，智利外交部政治司司長主動提出:希望中國派科學(xué)家考察南極，加入(南極條約)，在南極建立科學(xué)考察站。當(dāng)時在南極己有14個國家建立科考站40多個，其中智利在南極有3個站。1984年6月25日，中國首次組織南極考察隊赴南極建立中國南極長城站和科學(xué)考察活動。鄧小平同志為南極考察題詞:“為人類和平利用南極作出貢獻”。

中國首次南極考察隊于1984年1l月20日從上海啟程，12月26日抵達南極洲南設(shè)得蘭群島的喬治島。30日15時，“長城”1號和“長城”2號兩艘登陸艇載著54名考察隊員，登上菲爾德斯半島南部，在這里升起了第一面五星紅旗。31日l0時，在南極洲喬治島上，從祖國帶來的刻著“中國南極長城站”的奠基石，豎立在南極洲的土地上。當(dāng)新年鐘聲敲響時，當(dāng)祖國人民端起年飯時，中國南極長城站的建設(shè)開始了。

考察隊在1985年2月15日向全世界宣布:中國南極長城站勝利建成。2月20日，中國長城站在喬治島隆重舉行落成典禮。

隨著中國極地科學(xué)考察事業(yè)的發(fā)展，相繼在中國科學(xué)院、地質(zhì)礦產(chǎn)部、國家海洋局、國家氣象局和國家測繪局等系統(tǒng)建立了專門從事極地科學(xué)研究的部門和機構(gòu)。

1989年10月，在上海浦東新區(qū)又建成了“中國極地研究所”，它既是中國極地研究中心，也是中國極地情報資料中心。它的成立標(biāo)志著中國極地科學(xué)研究已進入了一個新階段。1983年5月9日，第五屆全國人民代表大會常委會批準(zhǔn)中國參加《南極條約》議案，使中國正式成為該條約的締約國之一。1985年10月7日，中國又正式成為《南極條約》協(xié)商國成員，從此取得了中國對國際南極事務(wù)的合法權(quán)益。1986年6月23日，中國加入了國際南極研究科學(xué)委員會（scar）。1988年6月2日，中國成為《南極礦產(chǎn)資源活動管理公約》簽字國之一。

中國以長城、中山兩站為基地，已成功地組織了15次南極科學(xué)基地考察活動。

到達南極洲的總?cè)藬?shù)已達2234人，取得了豐碩的研究成果，并在相關(guān)的研究領(lǐng)域達到了國際先進水平。由國家海洋局極地考察辦公室主持實施的“中國南極考察科學(xué)研究”國家“八五”科技攻關(guān)項目，從立項設(shè)計到實施的全過程，均瞄準(zhǔn)了當(dāng)今國際南極研究的前沿領(lǐng)域，開展了多學(xué)科和跨學(xué)科的集成研究。其中7個專題所涉及的研究對象，縱跨從大洋深處直至太陽表面的廣闊空間，涉及生物圈、地圈、冰雪圈、大氣圈以及空間的廣泛領(lǐng)域。其中不少課題圍繞著全球變化等重大關(guān)鍵科學(xué)問題，取得了重要進展�！熬盼濉逼陂g，中國赴南極考察研究的重點是南極地區(qū)在全球氣候變化中的作用，這期間，中國首次對南極內(nèi)陸冰蓋進行了考察，已擁有了從中山站到東南極內(nèi)陸1000公里的科學(xué)考察剖面，使中國成為國際橫穿南極計劃實施以來在東南極挺進緯度最高的國家；同時中國考察隊還抵達距離中山站1100多公里的dom－a區(qū)域（南極冰蓋最高區(qū)域），從而成為國際橫穿南極計劃實施以來第一支闖進這一“禁區(qū)”的考察隊，也成為中國組織南極考察以來到達地球最南位置的第一支考察隊。

多年來，遵照《南極條約》宗旨，中國南極考察履行了應(yīng)有的權(quán)利和義務(wù)，同世界各國廣泛地開展了國際合作研究與考察。中國每年都派遣科學(xué)家赴外國考察站進行合作考察，并與前蘇聯(lián)、智利、日本等國簽訂合作書，同時與澳大利亞、智利、阿根廷等國互換科學(xué)家。