在過(guò)去的幾十年中，我國(guó)的老百姓出遠(yuǎn)門首選的交通工具便是火車，鐵路系統(tǒng)也因其在交通客運(yùn)中的地位而被人們稱之為“鐵老大”。但是，火車的服務(wù)質(zhì)量、車廂環(huán)境、速度等沒(méi)有多大的改變。近年來(lái)，相對(duì)于公路交通和航空運(yùn)輸，鐵路的發(fā)展相對(duì)緩慢。鐵道部的統(tǒng)計(jì)資料顯示，１９９７年前全國(guó)列車時(shí)速平均只有４８．３公里，運(yùn)營(yíng)最高時(shí)速也只有８０至１００公里，鐵路旅客人數(shù)逐年下降，１９９５年鐵路發(fā)送旅客人數(shù)比１９９４年下降了５．５%，１９９６年又比１９９５年下降１２．３%，大批的鐵路客流涌向公路、民航，鐵路的客運(yùn)市場(chǎng)份額急劇下滑，虧損嚴(yán)重！

１９９５年６月２８日，為了應(yīng)對(duì)危機(jī)，鐵道部部長(zhǎng)辦公會(huì)議作出決定，將主要繁忙干線上的旅客列車時(shí)速提高到１４０～１６０公里。經(jīng)過(guò)鐵道部門專家反復(fù)論證和廣大鐵道系統(tǒng)干部職工的積極準(zhǔn)備和努力，１９９７年４月１日，全國(guó)鐵路得以首次全面提速，部分旅客列車時(shí)速達(dá)到１４０公里，至該年年底，鐵路客運(yùn)量逐年下滑的勢(shì)頭得到遏制。

１９９８年１０月１日，全國(guó)鐵路實(shí)施第二次全面提速，增加快速列車８０對(duì)，其中直通快車２７對(duì)，增加特別快車１４７．５對(duì)，直通及夕發(fā)朝至列車１１６列。同時(shí)，２１對(duì)“城際列車”飛馳在大城市之間，形成安全舒適的鐵道高速。

２０００年、２００１年適應(yīng)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和人民群眾的需求，全國(guó)鐵路分別進(jìn)行了第三次和第四次提速，并調(diào)整運(yùn)行圖，實(shí)現(xiàn)了更多城市之間的朝發(fā)夕至。

至此，提速網(wǎng)絡(luò)基本覆蓋了全國(guó)鐵路主要干線，使中國(guó)客運(yùn)火車運(yùn)行速度平均提高了２５%，其中京哈、京滬、京廣、隴海等主要干線旅客列車最高時(shí)速達(dá)１４０～１６０公里，廣州到深圳線路達(dá)到２００公里。同時(shí)，鐵路客運(yùn)不但提速，而且進(jìn)行了全面“提素”，鐵路的硬件設(shè)施和服務(wù)質(zhì)量都得到了提高。鐵道系統(tǒng)也于１９９９年實(shí)現(xiàn)扭虧目標(biāo)，運(yùn)營(yíng)收入年年遞增，鐵路職工富了，旅客也笑了！

據(jù)鐵道部總工程師王麟書透露，中國(guó)鐵路還將于２００３年和２００５年實(shí)施兩次大提速，屆時(shí)中國(guó)鐵路提速總里程將由現(xiàn)在的１３０００公里延伸到１６０００公里，以北京、上海、廣州為中心、連接全國(guó)主要城市的全國(guó)快速客運(yùn)網(wǎng)將初步建成，主要干線城市間旅客列車運(yùn)程在５００公里左右實(shí)現(xiàn)“朝發(fā)夕歸”，１２００～１５００公里左右實(shí)現(xiàn)“夕發(fā)朝至”，２０００～２５００公里左右實(shí)現(xiàn)“一日到達(dá)”，運(yùn)輸能力短缺狀況基本消除，人民群眾坐火車出行變得方便而快捷！