現(xiàn)代交通誕生于１９世紀初，一百多年來，交通運輸發(fā)展日新月異，鐵路、公路、航空、管道等相繼出現(xiàn)。水運也因動力裝置變革而空前活躍。五種運輸方式的產(chǎn)生和發(fā)展，為社會經(jīng)濟發(fā)展提供了強有力的基礎保障。如果說，目前交通運輸發(fā)展僅僅是初步構筑起交通運輸綜合體的話，那么，２１世紀交通運輸發(fā)展必將是高新技術廣泛應用，高速安全交通全面發(fā)展時代，人類社會的時空觀念將發(fā)生深刻變革。

科技的發(fā)展是日新月異的，讓我們先回顧一下人們曾經(jīng)使用過的和正在使用的交通工具，再設想一下人類在下一個千年里將要使用的交通工具�？茖W家們正在研究怎樣使飛機速度更快、運載量更大；使輪船快如賽艇；使汽車實現(xiàn)電子化、智能化，不再需要駕駛員干預。在這世紀之交的時候，各種運輸工具正處在重大變革的前夜，這些變化將深刻地影響和改變我們的生活方式和生活習慣。 鐵路與列車英國科學家牛頓（Isaac Newton １６４２～１７２７）１６８０年最早設想將蒸汽機用于運輸（牛頓的蒸汽機車）。１８２２年１１月１８日，英國人史蒂芬森（Stephenson １７８１～８４８）實現(xiàn)了將蒸汽機車運行在鐵路上，他主持修建的鐵路部分開通。１８２５年９月２７日，世界上第一條現(xiàn)代意義的鐵路（“木”路被“鐵”路代替，蒸汽機車開始使用）在英國的Stockton和Darlington之間開通， 最初的速度為４.５km/h,后來達到２４km/h。

現(xiàn)代鐵路交通正朝著高速發(fā)展，日本、法國、德國是當今世界高速鐵路技術發(fā)展水平最高的三個國家。高速鐵路的實際應用發(fā)源于日本。１９５９年，日本國鐵開始建造東京至大阪的高速鐵路，并在１９６４年開通，全長５１５公里，列車時速２１０千米。

歐洲高速鐵路的發(fā)展，對航空運輸構成了威脅，航空公司發(fā)現(xiàn)自己越來越難以與高密度行車的高速鐵路開展競爭。英國航空公司作為“歐洲之星”的股東之一，也在考慮用歐洲之星高速列車替代倫敦與巴黎之間的航班。