美國(guó)鐵路營(yíng)業(yè)里程居世界第一位，現(xiàn)有本國(guó)鐵路２６０４２３公里，其中一級(jí)鐵路為２１２７４２公里，軌道延長(zhǎng)里程為３５４８１３公里，另外還有美國(guó)擁有使用權(quán)，非本國(guó)在國(guó)內(nèi)修建的鐵路２３１１２公里。

美國(guó)于１８３０年５月２４日第一條鐵路建成通車(chē)，全長(zhǎng)２１公里，從巴爾的摩至埃利州科特。１９世紀(jì)５０年代，筑路規(guī)模擴(kuò)大，８０年代形成高潮。從１８５０～１９１０年的６０年間，共修筑鐵路３７萬(wàn)余公里，平均年筑路６０００余公里。１８８７年筑路達(dá)２０６１９公里，創(chuàng)鐵路建設(shè)史上的最高紀(jì)錄。１９１６年，美國(guó)鐵路營(yíng)業(yè)里程達(dá)到歷史上的最高峰，共４０８７４５公里。但此后，由于其它運(yùn)輸方式迅速發(fā)展等原因，不斷拆除和封閉線路，鐵路線路長(zhǎng)度不斷縮減。鐵路一度被稱(chēng)為“夕陽(yáng)產(chǎn)業(yè)”。

美國(guó)鐵路網(wǎng)由６條橫貫東西、十多條連絡(luò)南北和十多條由東北向西南的主要干線以及大量的支線和地方線所組成。

美國(guó)的現(xiàn)有鐵路中，阿拉斯加鐵路由州政府直接管理，全國(guó)鐵路旅客運(yùn)輸公司（AMTRAK）為聯(lián)邦政府直接經(jīng)營(yíng)管理，聯(lián)合鐵路公司為聯(lián)邦政府與私人投資獨(dú)立經(jīng)營(yíng)，其他鐵路都由私營(yíng)鐵路公司經(jīng)營(yíng)。私營(yíng)鐵路公司最多時(shí)有６０００多家，而后在競(jìng)爭(zhēng)中或合并或破產(chǎn)，減少到幾百家。

美國(guó)政府為扭轉(zhuǎn)鐵路運(yùn)輸業(yè)的困境，進(jìn)行了許多改革。如，１９７６年國(guó)會(huì)通過(guò)了鐵路復(fù)興和管理改革法。對(duì)鐵路運(yùn)費(fèi)實(shí)行部分自由化，對(duì)一些鐵路公司進(jìn)行改組或合并，建立鐵路更新改造資金和債務(wù)保證基金，對(duì)無(wú)利潤(rùn)的地方鐵路線由政府撥給資助款等。該法的執(zhí)行使美國(guó)鐵路系統(tǒng)在設(shè)備、運(yùn)營(yíng)和財(cái)政等方面有了一定的改觀。

１９８０年，國(guó)會(huì)又通過(guò)了斯塔格斯鐵路法。該法把市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)作為鐵路運(yùn)價(jià)和業(yè)務(wù)的最有效調(diào)節(jié)者，在管理上放寬對(duì)鐵路的控制，給予鐵路行業(yè)一定程度的自由，以便它能在運(yùn)輸市場(chǎng)中自由地經(jīng)營(yíng)。如，鐵路可以自由地調(diào)整運(yùn)費(fèi)以應(yīng)付競(jìng)爭(zhēng)，同貨主簽訂運(yùn)輸合同，對(duì)馱背運(yùn)輸免稅等，使鐵路行業(yè)財(cái)政得到改善，競(jìng)爭(zhēng)能力得到提高。目前，鐵路行業(yè)的市場(chǎng)占有率己停止下滑，鐵路正在走向復(fù)興。