明朝嘉靖年間，蘇州胥門城門口，原有一座年久失修的石橋，眼看即將坍塌，城里的達(dá)官富紳，便特此作因頭向老百姓派捐派款，準(zhǔn)備招募能工巧匠，重新興建。這里地處大運(yùn)河和胥江交匯的地方，河面寬，水流急，造橋非比尋常。蘇州城里城外的千百石匠，都不敢出頭包攬這項(xiàng)大工程。

太湖邊上的香山地方，有位手藝超群的石匠，人家都叫他阿巧師傅。這個(gè)阿巧的父親，原來也是個(gè)造橋名匠。阿巧從小就在父親干活的草棚里，看父親帶著徒弟們制作各種各樣的石器。他也時(shí)常用鑿子、榔頭把石頭敲敲打打?qū)W著干活。有一次，師徒們出外造橋，快完工時(shí)發(fā)現(xiàn)橋頂心缺少一塊龍門石，他父親想起家里有一塊尚未平整的方石，連夜回家來取。到草棚一看，只見那方石早已鑿得平平整整了。后來一查問，才知道是十一歲的兒子阿巧干的。從此以后，父親就全力培養(yǎng)阿巧。不但自己手把手地盡心教導(dǎo)，還要兒子向幾位名師大匠學(xué)起。業(yè)精于勤，阿巧到了十八九歲時(shí)，已經(jīng)掌握了造橋的全部技藝。年級(jí)輕輕就成為獨(dú)當(dāng)一面的造橋作頭，所以重建大橋的重任終于落到了阿巧師傅肩上。

阿巧師傅邀集了蘇州附近的許多造橋巧人，商量怎樣造法。他對(duì)大家說：“伲鄉(xiāng)下有句老古話：‘一人一雙手，做事沒幫手；十人十雙手，拖著香山走！’這回重建一座萬年橋，要靠在座各位的力量啦？”

一個(gè)老石匠接著說：“阿巧的話講得對(duì)，只要人手多，牌樓搬過河！阿巧，只要你領(lǐng)著頭，伲眾人跟著你干就是了�！庇谑前⑶烧f出了早已盤算好的造橋計(jì)劃，大家商量了好一陣，決心包了這項(xiàng)工程，阿巧師傅就帶著眾人動(dòng)工了。

真是眾人拾柴火焰高，工地上干得熱氣騰騰。阿巧師傅手藝高，盤算好，眾匠人干活賣力，眼睛一眨，一座五孔大石拱橋很快落成。新建的“萬年橋”，長(zhǎng)三十丈，寬三丈多，中孔最寬最高，越靠近兩岸的橋孔就越低越狹了。所用石料都是太湖黿頭山上的白石，一經(jīng)精雕細(xì)琢，石面平滑如鏡。從橋頂?shù)絻砂陡饔芯攀�多石�?jí)，橋兩側(cè)石欄桿上，每隔一丈各有一對(duì)蹲著的石獅子，共有三十二對(duì)。獅頭隨著石頭的原形，姿態(tài)各不相同，真是雕得玲瓏活潑，再涂上紅嘴黑眼綠毛，更逗人喜愛。橋頂中央那塊龍門石上，中間是一個(gè)字，四角是四盆萬年青。這建筑很別致，無論近看或遠(yuǎn)望，都覺得雄偉壯麗，與眾不同。

萬年橋正式落成的這一天，轟動(dòng)了蘇州全城和四鄰的百姓，一時(shí)人山人海。走在橋上的人更是擁擠不堪，摩肩接踵，人人都夸贊這座橋造得好，造得巧。有幾個(gè)熟悉造橋的人提起了阿巧師傅，還翹起大拇指贊不絕口。

這時(shí)，當(dāng)朝的宰相嚴(yán)嵩回江西分宜家鄉(xiāng)掃墓，回京時(shí)特地到蘇州來游山玩水。嚴(yán)嵩官船過了滸墅關(guān)，就有快馬進(jìn)城飛報(bào)。全城上自督師趙文華及撫臺(tái)，下至文武眾官，都到胥門外列隊(duì)恭候。嚴(yán)嵩的官船就停泊在胥門外萬年橋堍。嚴(yán)嵩挺立在船頭，一面與眾官員相見，一面觀賞萬年橋的雄姿，嘴里不住地贊道：“好一座巍峨雄壯的萬年橋！”

第二天，嚴(yán)嵩坐了一艘特大的官船，經(jīng)萬年橋往西行，去游覽楓橋寒山寺和木瀆靈巖山，還在船上置辦了姑蘇最名貴、最豐盛的酒菜。飲宴席上嚴(yán)嵩想起他的家鄉(xiāng)江西分宜縣內(nèi)，有條大河叫秀江，至今還沒有一座橋。秀江兩岸的距離和胥門外運(yùn)河兩岸的距離差不多，倘若能叫造萬年橋的匠人去那里造一座同樣的橋不是很好嗎？但這個(gè)老奸巨滑的奸相不肯直講，卻說：“家鄉(xiāng)秀江景色秀麗，要在江面上有一座象萬年橋那樣的大石橋，真是錦上添花了！”

撫臺(tái)早想諂媚逢迎嚴(yán)嵩，可就是沒有機(jī)會(huì)�，F(xiàn)在嚴(yán)嵩想要萬年橋，當(dāng)然不會(huì)失去這巴結(jié)權(quán)貴的機(jī)會(huì)了。當(dāng)嚴(yán)嵩回京后，撫臺(tái)忙召集蘇州知府和吳縣、長(zhǎng)洲、元和等三個(gè)縣的縣令及城里三個(gè)豪紳，商議怎樣替嚴(yán)嵩的家鄉(xiāng)造橋。這時(shí)有一個(gè)姓肖的豪紳說：“自從萬年橋重建以來，胥門外的山里便有一股兇煞之氣經(jīng)過那橋沖進(jìn)城來，使得城里不是發(fā)生瘟疫，便是發(fā)生火災(zāi)。以我之見，就把新建的那座萬年橋拆下來運(yùn)到江西去，改造在老相爺家鄉(xiāng)的秀江上吧？這話正好配撫臺(tái)的胃口，便這樣決定下來了�！�

吳縣知縣奉命叫來阿巧師傅一說，阿巧很氣憤，但知道嚴(yán)到這個(gè)老奸在朝橫行霸道，因此敢怒不敢言，便遲遲不去拆除。知縣催促得緊，說若是阿巧再不肯拆，就命別人去拆了�？墒�，這橋造得很精密，每?jī)蓧K石頭之間都有榫頭和卯眼。只有知道了榫頭和卯眼在哪里，拆起來才比較容易。如果是生手亂敲兒撬，就會(huì)把榫頭、卯眼弄壞，以后再拼起來就不牢固了。阿巧師徒為了不使石橋損壞，只好自己親手拆卸，從鎮(zhèn)江出長(zhǎng)河，溯江而上，再?gòu)木藕涌诖┻^鄱陽(yáng)湖，沿著贛江袁水，直抵分宜縣的秀江。

阿巧師徒們?cè)谛憬�上造定地段，先在深水里打樁做墩，等到墩子做好，又安裝橋面。由于材料現(xiàn)成，僅用了一年零三個(gè)月的時(shí)間，一座五孔大石橋就完工了，與原來的萬年橋一式一樣。嚴(yán)嵩老賊十分高興，題名為“凌秀橋”，還寫了《興建凌秀橋記》。