明朝萬歷年間，蘇州閶門外有四個(gè)擺渡口，這地方河面寬闊，水深流急，來往行人全靠擺渡船搖來擺去。

有一天，風(fēng)急浪高，擺渡船上坐滿了乘客。正要開船辰光，忽然虎丘山廟里的老和尚急急匆匆地走過來。他身披破袈裟，腳上穿雙麻筋草鞋，肩胛上背著一只乾坤袋，胸口掛了一只斗大的木魚，招呼船夫等一等，帶他過河。原來這個(gè)和尚為了修造寺院，想趕到城里去化緣。船夫見他穿得破爛，怕他出不起擺渡錢，伸手要他先付錢。老和尚一摸身邊半個(gè)銅鈿也沒有，就說：“請(qǐng)船家行個(gè)方便，讓我回來一起付吧！”說著，一只腳踏上了船頭。那船夫眼睛一彈，狠狠地把他朝岸上一推，拿起篙子向渡口一點(diǎn)，船就搖搖晃晃地向河心蕩去。船來回了好幾趟，老和尚好話說了不少，可船夫的心象鐵石一樣硬，冰霜一樣冷，理也不理他。

直到太陽升到頭頂了，老和尚還沒有過河。沒辦法，他只好從渡口的柳樹上攀下一些枝干，編了個(gè)柳片，把身子伏在上面，用手劃著水，沖過漩渦急流，慢慢地到了對(duì)岸。

老和尚平安地上得岸來，身上的袈裟“滴粒搭拉”地掛下水來。那船夫陰陽怪氣地說：“老和尚，你本領(lǐng)再大，也不過落得象只落水狗！”

老和尚雙手一合，氣鼓鼓地說：“船家，你不要欺人太甚！貧僧今天對(duì)天發(fā)誓，我化了緣先不修廟，一定要在這里造一座橋，再也不受你的閑氣了？”

老和尚一氣之下，就跑到渡口附近的茶館里，把剛才遇到的事向茶客講開了�？墒谴蠹叶歼B連搖手，告訴他說：“大師父，你可不知道啊，這些船夫靠山硬，什么事都做得出來。早些年有個(gè)好心人看到渡河的困難，也想在那里造一座橋，后來被這些地頭蛇知道了，竟派了個(gè)打手去放把火，把這家人家燒個(gè)精光。我看你還是少管閑事為好�！�

茶客中有個(gè)人名叫王強(qiáng)。這個(gè)人性情剛直，喜歡打抱不平，因此方圓幾十里的鄉(xiāng)親們遇到有什么急難事，都要找他商量，請(qǐng)他出點(diǎn)子。王強(qiáng)十分同情老和尚，便對(duì)他說：“現(xiàn)在這世道，有錢有勢(shì)就有理。造橋的事，除非到南京去請(qǐng)海大人出來作主，才有巴望？”

老和尚一聽“海大人”三個(gè)字，不由得心里一況。他早就聽說過，南京右都御史海瑞剛直不阿，鐵面無私。他天不怕、地不怕，連皇帝也敢頂撞一下，老百姓都叫他“海青天”、“海鐵頭”�！皩�(duì)！向海大人求助去！”老和尚咬咬牙，不管南京離蘇州有多遠(yuǎn)，決心去跑一趟。王強(qiáng)見老和尚十分誠(chéng)心，又對(duì)他說：“如果你見到了海大人，只要請(qǐng)他題個(gè)橋名，壓了你的陣腳，以后出來化緣就好辦了。”說完拿出一些碎銀，又對(duì)老和尚說：“這點(diǎn)銀子你先拿去作盤纏吧！如果能得到海大人的墨寶，可要早點(diǎn)回來。我一定幫你把橋造好？”

老和尚辭別了王強(qiáng)，背上包袱雨傘，腳底上血泡連血泡，吃盡了千辛萬苦，終于到了南京海御史的衙門前。老和尚站在那里，“篤篤篤……”，把木魚敲得震天響。衙役出來吆喝道：“你這個(gè)癡和尚到這里做啥呀？衙門里只有擊鼓告狀的，哪有敲木魚化緣的！快走！快走！”

老和尚對(duì)衙役說：“我就是來告狀的！”可是當(dāng)衙役聽說是為了造橋的事，還是不讓進(jìn)去。老和尚就跑到衙役后門口，跪在那里，不吃不困，一連敲了三天三夜木魚，敲得他的手也快酸斷了，還是不停地敲。

海瑞有個(gè)心腹名叫海洪，晚上被木魚聲吵得睡不著覺，跑出來問老和尚：“有什么事呀？”

老和尚又把造橋的事一五一十地說了一遍，要求海大人幫忙。

海洪搖搖頭，為難地說：“我們大人為官清廉，吃粥只用一塊乳腐當(dāng)小菜，哪有銀子幫助你造橋吶！”

老和尚向海洪施了個(gè)禮，恭恭敬敬地說：“貧僧只請(qǐng)海大人題個(gè)橋名，就心滿意足�！�

海洪不覺哈哈大笑起來：“這事好辦，那你為啥不早說呀？”

老和尚被帶到大堂上，見到了海瑞。他懷著滿腔怨恨把蘇州縣官利用渡船向老百姓敲詐勒索的罪行訴說一遍，又說自己決心化緣造橋，請(qǐng)求海大人賜個(gè)橋名。

海瑞聽臺(tái)，對(duì)老和尚的愿望贊揚(yáng)了一番，笑盈盈地叫老和尚把緣簿拿上來。只見海瑞提起筆來，在緣簿的第一頁上寫了三個(gè)大字──“渡僧橋”。旁邊還有一行小字，寫的是：南京右都御史海瑞為虎丘禪寺法師造橋提名。下面還蓋了個(gè)朱紅官印。然后，他對(duì)老和尚說：“你放心去化緣造橋好了，日后如有困難，盡可再來見我�！�

老和尚喜出望外，回到蘇州后，連廟里也沒有去，便要緊跑去拜見王強(qiáng)。王強(qiáng)心里高興，就在緣簿上海瑞題字的下面，揮筆寫道：王強(qiáng)助米二十擔(dān)。接著對(duì)老和尚說：“本地縣官就是那擺渡船夫的靠山，你不妨先去露點(diǎn)風(fēng)聲給他�！�

老和尚想想這話說得有理，便拿緣簿到縣官那里去化緣�？h官看見了海瑞的題字，不由得心驚肉跳，但是他還故作鎮(zhèn)定，皮笑肉不笑地對(duì)老和尚說：“你想在渡口造橋，行個(gè)方便，本官理應(yīng)資助。只是如果寫在海大人題字的前面吧，有失尊敬；寫在王強(qiáng)的后面吧，嘿！我堂堂一個(gè)知縣，難道就不及一個(gè)小小老百姓嗎？如此，錢，我不準(zhǔn)備出了；橋，你自己去造吧！”

老和尚早就料到，這縣官會(huì)“冷水煺雞──一毛不拔”。但他來見縣官，是要使他曉得，這橋是海大人準(zhǔn)許造的，任何人阻撓不得！果然，老和尚拿了緣簿到處去化緣，好比令箭在手，大家都樂于助捐出力。不久就募到了很大一筆捐款，于是從金山買來了石頭，請(qǐng)來了能工巧匠，在擺渡口造起橋來。這座橋造得精致結(jié)實(shí)，至今還是蘇州一座最有名的橋。