張衡（７８～１３９），字平子，南陽西鄂（今河南南陽）人。他是我國東漢時期鄂名的文學家和科學家。

張衡作為文學家，他寫出了《西京賦》和《東京賦》兩篇作品，諷刺了王公貴族驕奢淫逸的生活。但張衡并不僅是個文學家，他最愛好提數(shù)學和天文研究。漢安帝知道張衡是個有學問的人，召他做太史令，負責觀察天文氣象，張衡很高興地接受了。

經(jīng)過觀察研究，張衡斷定地球是圓的，月亮借太陽的照射才反射出光來。他還認為，天好比雞蛋殼一樣包在地的外面，地好比是雞蛋黃，在整個天的中間。他在距今１８００多年前提出這種見解，使后來很多天文學家感到欽佩。

張衡用銅制造了一種測量天文的儀器，叫“渾天儀”，儀器用水力來推動，上面刻滿了日月星辰等天文現(xiàn)象。人們用張衡制造的渾天儀，可以觀察或推算很多天文現(xiàn)象。那時，經(jīng)常發(fā)生地震，給人們生產(chǎn)生活帶來了巨大損失。張衡經(jīng)過長期的考察和試驗，又發(fā)明了一個測報地震的儀器，叫“地動儀”。

地動儀像一個酒壇，四周刻有八條龍，龍頭向八個方向伸出。每條龍嘴里含一顆小銅球，龍頭下蹲著一個口朝上的銅制蛤蟆。要是哪個方向發(fā)生了地震，朝著那個方向的龍嘴就會張口，吐出的銅球落在蛤蟆嘴里，發(fā)出響亮的聲音，給人們發(fā)出地震的警報。

有一年，地動儀對準西方的龍嘴突然張口吐出了銅球。這說明西邊有地震發(fā)生。但身在洛陽的人們毫未感到有地震跡象，于是有人說張衡地地動儀是騙人的玩意兒。

可是，過了幾天，有人騎快馬來報，離洛陽一千多里的隴西一帶發(fā)生了大地震。人們這才徹底信服了。