中國人常說“養(yǎng)兒防老”，但這句話在美國意義并不大。由于東西方觀念的差異以及社會(huì)保障制度的不同，美國老人和子女的生活相對(duì)獨(dú)立，但這并不表示美國人不盡孝道，相反，他們的孝順方式倒是獨(dú)具特色。

孩子成年后，回報(bào)父母是理所當(dāng)然的事

美國家庭模式通常是為夫妻兩個(gè)人定制的，三代同堂甚至四世同堂的現(xiàn)象在美國很少見。

在美國，子女１８歲成年后就獨(dú)立在外闖蕩，或上學(xué)，或工作，他們寧愿租房或買房，也不愿與父母同住。他們認(rèn)為，成年人應(yīng)該有自己的一片天空，也就是“個(gè)人隱私”，與父母同住是不可思議的。很多年輕人對(duì)中國父母長期和已婚子女同住一個(gè)屋檐下匪夷所思。美國的父母也絲毫沒有將子女留在身邊盡孝的念頭，他們鼓勵(lì)成年子女獨(dú)立生活，認(rèn)為子女一旦成家立業(yè)就理所當(dāng)然地應(yīng)該搬出去住。

但子女們搬出去住并不意味著棄父母而去，而是覺得回報(bào)父母的時(shí)候到了。不少美國家庭有一個(gè)約定俗成的規(guī)矩：如果回父母家居住超過一個(gè)月，則要付給父母房租、飯費(fèi)。平時(shí)子女和父母外出共同就餐，侍者也會(huì)很自然地詢問是否分開付賬。美國人認(rèn)為，生兒育女是自己的事，父母沒有為子女當(dāng)保姆的義務(wù)和習(xí)慣。如果麻煩父母幫忙帶一天小孩，也應(yīng)按照社會(huì)上的勞務(wù)費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)支付費(fèi)用。

為父母奔波是一種責(zé)任，也是一種幸福

美國法律規(guī)定父母撫養(yǎng)子女是必盡的義務(wù)，但沒有規(guī)定子女必須贍養(yǎng)父母，不過，美國的子女大都對(duì)父母很孝順。

由于很多美國老人在年輕時(shí)就未雨綢繆，通過個(gè)人積蓄和投資收益、退休金以及社會(huì)保險(xiǎn)收入等為自己的養(yǎng)老做了準(zhǔn)備，尤其是美國自上個(gè)世紀(jì)３０年代以來實(shí)施的社會(huì)福利制度使養(yǎng)老問題更加社會(huì)化，所以老人們大都不缺錢花。對(duì)于父母來說，子女能“�；丶铱纯础本褪撬麄兡�大的精神安慰。美國的子女也的確是這么做的。在孝敬父母這方面，有些人選擇每天通過電話、信件等方式與父母聯(lián)絡(luò)感情，有些則選擇定期去看望父母，有時(shí)一周或半個(gè)月回去陪父母吃頓飯、聊聊天。當(dāng)然，每天回去看望父母的也不少。

在休斯敦某養(yǎng)老院工作了14年的麥琪女士是一位地道的孝順女，她的父母都年近８０歲，父親因病生活不能自理，全靠母親勉強(qiáng)伺候。麥琪是家中的長女，兩個(gè)弟妹都住在外州，為方便照顧，她將父母從休斯敦郊外接到了城里，并在一家老年公寓為他們租了套房子。據(jù)麥琪介紹，父母每月的房租、醫(yī)療費(fèi)、保姆費(fèi)等算下來要６０００美元，由于父親有積蓄，也有養(yǎng)老金及各種保險(xiǎn)，麥琪不需要為父母負(fù)責(zé)開銷，她所能做的就是每周看望父母兩三次。麥琪說，她每天都在為父母的身體操心，為他們的生活奔波，但她一點(diǎn)都不覺得苦，反倒覺得這是一種責(zé)任，也是一種幸福。她還說，在贍養(yǎng)老人方面，女兒承擔(dān)著更重的擔(dān)子。

２０歲出頭的黑人姑娘芭芭拉是家中最小的女兒，父母退休后收入不多，但能勉強(qiáng)糊口。芭芭拉每周回一次父母家，并堅(jiān)持給父母生活費(fèi)，她在接受記者采訪時(shí)說，“錢多錢少不重要，關(guān)鍵是表達(dá)孝心�！彼�的兩個(gè)哥哥也定期給父母零花錢，不過數(shù)量不一。芭芭拉說，他們兄弟姐妹之間沒有約定各自的贍養(yǎng)義務(wù)，完全根據(jù)自己的能力看著辦，即使不給也無所謂。

記者在休斯敦養(yǎng)老院采訪時(shí)，正好遇到前來探視母親的弗里德先生。他說，他每天都來看望母親，他認(rèn)為，維系母子之間的這份親情，讓父母永遠(yuǎn)不覺得孤單才是最大的孝順。

婆媳見面是家里的一件大事

由于與父母分開居住，美國的婆媳之間吵架的機(jī)會(huì)不多。記者在與一些美國朋友的交往中也很少聽到他們有婆媳關(guān)系難處的感慨，這一點(diǎn)與中國家庭非常不同。

記者的一位朋友幾乎每周都回父母家看看，有時(shí)帶上媳婦，有時(shí)只身前往，婆媳之間見面的機(jī)會(huì)本來就少，又怎么舍得浪費(fèi)這寶貴的時(shí)間吵嘴呢。

記者在去年圣誕節(jié)收到一位美國朋友寄來的一份“大事記”和“全家�！�。美國很多家庭有記大事記的習(xí)慣，每到圣誕節(jié)便將一年內(nèi)家里發(fā)生的大事，如職位升遷、孩子上學(xué)、喬遷新居等記下來，同全家福照片一同分送給親朋好友。這位朋友將她婆婆來家里住了１０天也作為“大事記”寫在里邊，而且歷數(shù)了她與婆婆之間發(fā)生的一切事情。盡管只有短短１０天，但從朋友的記事中足見婆婆來家小住對(duì)他們來說是多么值得重視的事情。