老子，名耳，字伯陽，謚曰聃，一說老子即老聃。楚國苦縣（今河南鹿邑東）人。約生活于前５８０年至５００年之間曾做過周朝的守藏史。老子幼年牧牛耕讀，聰穎勤快。晚年在故里陳國居住，后出關(guān)赴秦講學，死于扶風。

老子曾為周“守藏室之史”（做史官，管理藏書），后見周朝衰落，社會風氣頹敗，于是棄官歸隱，歸隱后著《老子》�！独献印�，又稱《道德經(jīng)》、《老子五千文》，是中國道家的主要經(jīng)典，也大致全面反映了老子的哲學思想。其中“道”的觀念，是其思想體系的核心。老子反對儒墨兩派的道德觀，認為真正道德是不追求道德，提倡柔弱虛靜，減少私欲，知足不爭；理想政治是無為而治，理想社會是小國寡民社會�！独献印钒�含豐富的辯證法因素，對中國哲學有巨大影響，后來唯物、唯心兩派都從不同角度吸取了《老子》思想。老子死后，他的思想被戰(zhàn)國時期的思想家莊子進一步發(fā)展，老子和莊子的思想成為后來道教哲學的主要思想，對中國歷史影響十分深遠。

傳說老子辭官歸隱，一路跋山涉水，風餐露宿，向西行去，當走到函谷關(guān)（有人說是散關(guān)）之時，關(guān)令尹喜是個喜好道術(shù)、“隱德修行”的君子，早已風聞老子西游之事，料定他必過此關(guān)，遂囑關(guān)兵注意盤查迎候，果然迎到了老子。二人相見甚樂，連日交談，尹喜虛心求教，聆聽金聲玉振，茅塞頓開，喜不自勝。他要老子終老此地，自己奉養(yǎng)不怠，老子卻執(zhí)意要走。尹喜見實在挽留不住，只好同意放行，但又想，讓這樣一位無與倫比的“博大真人”連同其博大精深的學問一起永遠消失，簡直是開天辟地以來最大的、永遠無法彌補的損失。于是他便懇求老子說：“老先生將遠遁隱居了，我也留不住，只是請求您勉為其難，作書一部，把您的大學問存留于人世吧！”老子推辭不過，只得答應下來。于是靜坐默思，運動刀筆，“著書上下篇，言道德之意五千余言”。然后，他告別尹喜，騎上大青牛，飄然出關(guān)而去，“莫知其所終”，但終有《老子》流傳于后世。

老子遺留下來的著作，僅有《五千文》即《道德經(jīng)》，也叫《老子》。它是老子用韻文寫成的一部哲理詩。它是道家的主要精典著作，也是研究老子哲學思想的直接材料。其《五千文》被日、前蘇聯(lián)、德、英等國視為古代哲學中的奇葩而譯出版。美周《紐約時報》列其為世界十大古代作家之首�！兜赖陆�(jīng)》一書是一個唯物主義體系，并具有樸素辯證法思想。它宣揚自然無為的天道觀和無神論。其唯物主義體系的核心是“道”，老子反對天道有知，提出了天道無為的思想以及“道常無為，而無不為”的思想，即道是構(gòu)成萬物的基礎(chǔ)，道并不是意志有目的的構(gòu)成世界萬物，道是世界萬物自身的規(guī)律 。

老子是我國人民熟知的一位古代偉大思想家，他所撰述的《道德經(jīng)》開創(chuàng)了我國古代哲學思想的先河。他的哲學思想和由他創(chuàng)立的道家學派，不但對我國古代思想文化的發(fā)展，作出了重要貢獻，而且對我國２０００多年來思想文化的發(fā)展，產(chǎn)生了深遠的影響。