七夕節(jié)也叫“乞巧節(jié)”，因為在這一天，民間要進行乞巧活動，即向織女乞求智巧。

傳說織女聰穎美麗，多才多藝。她不僅會織云錦，而且還能縫無邊的天衣。七月七日織女與牛郎重逢相聚，心情格外舒暢，如果在此時向她乞求智能巧奪天工，她定會將自己的技藝毫無保留地傳授給人們，人們從此就可以除去笨拙，求得心靈手巧。乞巧習俗反映了勞動人民要向織女學習勞動技能的強烈愿望。

《西京雜記》曾記載：“漢宮中彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓”，這說明在漢代就有了乞巧風俗。到了南北朝時，宗懔記述發(fā)時的風俗說；“七月七日為牽�？椗�聚會之夜，是夕，人家婦女結彩縷穿七孔針，或以金銀玉石為針。陳瓜果于庭中以乞巧。”《輿地志》還記載齊武帝修了一座右銘城觀，每到七月七日，宮女們都登了這座層城來觀穿針，世人稱之為“穿針樓”。崔顥的《七夕》詩“長安城中月如練，家有此夜持針線。仙裙玉佩空自如，天上人間不相見”及林杰“家家乞巧望秋月，穿盡紅絲幾時條”的詩句生動描繪了唐代長安穿針乞巧的風俗。

乞巧時所用的針，多為“七孔”或“娥九尾”，為乞巧時專用，平常產(chǎn)能用業(yè)縫衣。寧人金盈之在《醉翁談錄》卷四中說：其實此針不可用也，針褊而孔大“。元人陶宗儀在《元氏掖庭記》一卷中說：”七夕時，婦女們用五彩線穿九尾針，以先穿完者為“得巧”，遲者為“輸巧”。

人們在乞巧的同時，還要用瓜果袋子祭拜織女。民間傳說織女除了管理婦女紡織外，還主宰瓜果的生長。在七夕的供品中，除了茶、酒、乞巧果等外，還要有新鮮的瓜果。《開元天寶遺事》就有“七月七日，宮女陳瓜果酒饌，列于庭中”的記載。

唐朝乞巧之風十分盛行，流傳有許多關于乞巧的故事和傳說。唐肅宗時，有一女我鄭采娘，在七夕夜陳瓜果香案向織女乞七弋�？椗畣柌赡锲蚯笫裁�，采娘答曰乞巧�？椗�便送她一枚寸余長的金針，綴在紙上，并囑三日不得告人，如此便可得巧，不久還可以變成男子。兩天后采娘將此事告知母親，母親深感奇異，執(zhí)意要看個窨，結果金針不見了，只有一張有針跡的空紙。后來，采娘死后托生成了一個男孩。這就是流傳甚廣的“金針度人”的故事，后人用來比喻傳授某種秘法絕技。

唐朝皇帝對乞巧風俗十分重視。唐玄宗曾建“乞巧樓”，樓高百尺，可以坐數(shù)十人。對宮中妃嬪各賜九孔針、五色線，在月光下穿過者為得巧。乞巧后，演奏清商妙曲，歡喜宴達旦�！堕_元天玉遺事》還記載了唐玄宗與楊貴刀在華清宮游宴舉行乞巧活動：“七月七日……各捉蜘蛛，閉于小盒中，至曉，開視蛛網(wǎng)稀密，以為得巧為侯。密者言巧多，稀者方巧少，民間變效之。”這是漢代蜘蛛卜吉兇之后，用蜘蛛卜巧。

宋代以后的乞巧活動較之以前更為豐富。東京潘樓出現(xiàn)了民間乞巧市，專賣乞巧物。從七月一日起，乞巧市就車水馬龍，游人如織。七夕節(jié)前夕，更是”車馬相次擁遏，一般面姓亦用竹木或麻桿編成“乞巧棚”。民間的乞巧制品充分體現(xiàn)了勞動人民的聰明才智和樸素的審美情趣。“仙樓”：剪五彩紙為層樓；“仙橋”：剪紙為橋，上有牛郎、織婦及仙侍從；“花瓜”：在瓜上刻花紋；“種生”：以綠豆、小麥、小豆等在瓷器內用水泡浸，長出數(shù)寸長的綠芽，用紅藍彩條束起。

明朝時除了沿襲唐宋的舊俗，還出現(xiàn)了一種新的卜巧形式-丟巧針�！兜劬┚拔锫浴酚涊d：“七月七日之午丟巧針。婦女曝盎水日中，頃之，水膜生面，繡針投之則浮，則看水底針影，有成云霧、花朵、鳥獸形者，有居鞋及剪刀，水茄形者，謂乞得巧。

清朝在沿襲明朝丟巧針乞巧習俗的基礎上，發(fā)展成”擲花針“，所投之物為松樹的葉子，即松針。

在民間，七夕乞巧的方式有很多種，除了以上所說的月下穿針、蜘蛛卜巧、丟花針、擲松針外，還有在井邊、葡萄架下靜聽牛郎織女哭泣，以麥豆嫩投放水中等多種乞巧方式。

在七夕乞巧活動中，婦女們不僅可以向織女乞求技藝，還可以根據(jù)自己的不同情況和心愿，向織女乞富、乞壽、乞子、乞愛情：經(jīng)濟不、富足的乞求財富；身體羸弱的秘際健康長壽；沒有兒子的可以乞求貴子；沒有婚嫁的可以乞求長得更漂亮以獲純真愛情。在諸多的愿望中，每人只得乞求一樣，且連乞二三年方顯心誠。在乞巧之前，要事先祭拜牛郎織女，祭拜之后跪地祈禱，收中默念自己的心愿。乞巧活動結束時，婦女們一般將供奉的瓜果等供品一半投于房上供天女享用，另一半留給自己，與大家分食。亦有的地方將所用花粉一半投于房頂，一半留作自用，以求長得像織女一樣聰穎可愛。