在左拉眼里，巴爾扎克、福樓拜這樣的大師都是自然主義的典范。他在《自然主義小說家》一書中，稱巴爾扎克是自然主義小說之父。把福樓拜的《包法利夫人》（１８５７）稱為“文學(xué)的不可動(dòng)搖的楷模”“自然主義小說的典型代表。”

十九世紀(jì)中期，人們對(duì)于“自然主義”的認(rèn)識(shí)較為簡(jiǎn)單，當(dāng)時(shí)只能在哲學(xué)辭典里找到這個(gè)名詞。對(duì)它的解釋是自然科學(xué)研究的發(fā)展促進(jìn)了人文學(xué)者對(duì)人類社會(huì)的觀察與分析，漸漸產(chǎn)生了一種新的學(xué)派，即“自然主義”。巴爾扎克自己也曾信奉伊萊爾（１７７２－１８４４，法國(guó)早期動(dòng)物學(xué)家）的學(xué)說。只不過他的研究對(duì)象不是動(dòng)物種類，而是社會(huì)人類現(xiàn)象而已。事實(shí)上，在這一時(shí)期，法國(guó)的波德萊爾、福樓拜和雨果等大師都曾不同程度地受到這種創(chuàng)作流派的影響。左拉在文學(xué)創(chuàng)作上將巴爾扎克當(dāng)成自己的導(dǎo)師。無(wú)論在作品的體例規(guī)劃上，還是在寫作風(fēng)格及人物刻畫等方面，都注重向巴爾扎克學(xué)習(xí)。巴爾扎克生前制定了《人間喜劇》這樣龐大的創(chuàng)作計(jì)劃，雖然并未完成，但從已經(jīng)完成的九十余部作品來看，已經(jīng)可以使人感覺到氣勢(shì)的宏大和意義的深遠(yuǎn)。左拉也注意對(duì)自己的作品進(jìn)行詳細(xì)的規(guī)劃，他的《盧貢－馬卡爾的家族史》就是參照《人間喜劇》擬定的，規(guī)模雖然未如其恢弘?yún)s也頗為可觀。

左拉在寫作的時(shí)候經(jīng)常遇到一些生理學(xué)上的問題，這些隔代遺傳的問題使他迷惑不解，于是他干脆放下筆，到圖書館去查找資料。他像一個(gè)科學(xué)家一樣地閱讀科學(xué)文獻(xiàn)，或者投身于實(shí)驗(yàn)室反復(fù)研究揣摩，力爭(zhēng)找出問題的答案。有一個(gè)時(shí)期，為了解決生物學(xué)方面搞不懂的問題，他還翻閱了達(dá)爾文的著作《物種起源》。當(dāng)時(shí)該書的法文版才剛剛上市，看得出左拉在思想上還是相當(dāng)前衛(wèi)的。為了把自己的小說寫得豐滿真實(shí)，他把自己研究的體會(huì)寫進(jìn)故事，從而奠定了左拉文學(xué)寫作的個(gè)性基礎(chǔ)。

與巴爾扎克不同的是，左拉在寫作之前就確定了作品整體的規(guī)劃。而巴爾扎克則是在完成了大部分著作之后，于１８４２年才受意大利詩(shī)人但丁《神曲》的啟示，確定了《人間喜劇》的總體綱目。左拉天生喜好大型建筑，他在開始自己寫作計(jì)劃之前就擬定了具體的方案，人物設(shè)計(jì)，故事情節(jié)，家族關(guān)系等等都做出了詳盡的規(guī)劃安排。中國(guó)古代文藝?yán)碚摷覄③脑凇段男牡颀垺分刑岢鲞^“熔”與“裁”的問題，指出：“規(guī)范本體謂之熔，剪裁浮詞不達(dá)意謂之裁。裁則蕪穢不生，熔則綱領(lǐng)昭暢�！痹趯懽髦校�左拉站在巴爾扎克這個(gè)巨人的肩上，重視“熔煉”與“剪裁”等問題，的確得益不小。

左拉對(duì)自己作品中的人物角色的創(chuàng)造十分嚴(yán)謹(jǐn)，他常說小說家應(yīng)該是“人和人的情欲的審判官�！痹谶@個(gè)原則下，他認(rèn)為巴爾扎克的《貝姨》是實(shí)驗(yàn)主義小說的代表作品。

遺憾的是，左拉似乎并沒有完全理解巴爾扎克的偉大之處。他認(rèn)識(shí)不到巴爾扎克的偉大恰恰在于對(duì)資本主義制度各種矛盾的深刻揭露和批判，以及他對(duì)代表社會(huì)各階層典型人物的正確分析。巴爾扎克通過自己所創(chuàng)造出來的３０００多個(gè)人物，真實(shí)反映了社會(huì)的巨大變革，歷史性地再現(xiàn)了法國(guó)由帝國(guó)時(shí)代轉(zhuǎn)變到資本主義社會(huì)的宏偉畫卷。而左拉則完全不同，盡管尊巴爾扎克為導(dǎo)師，但他一開始就意識(shí)到自己與巴爾扎克在寫作方向上存在著差異�！度碎g喜劇》著重描寫一個(gè)社會(huì)，而他的小說則僅限于以一個(gè)生物學(xué)家的態(tài)度研究一個(gè)家族的演變。

這也就是為什么巴爾扎克能夠成為一個(gè)偉大的批判現(xiàn)實(shí)主義作家，而左拉始終未能超越巴爾扎克的根本原因。