這首詩具有濃厚的象征色彩。象征，是用具體的事物來表現(xiàn)某種特殊意義。被囚在牢籠中的“華南虎”，象征著不屈的生命，執(zhí)著的靈魂。與之相對的是禁錮自由、代表邪惡的鐵籠。通過兩者之間的激烈沖突，表現(xiàn)了詩人對精神自由、人格獨立的極度渴望。

詩人早年受胡風事件牽連，遭到拘捕囚禁。“文化大革命”時，又被關(guān)進“牛棚”，從事強制性勞動。此詩寫于“文化大革命”時的１９７３年，表現(xiàn)了在當時特有的政治環(huán)境下，中國正直、有良知的知識分子不屈服于黑暗、追求光明的思想感情。即使在今天，想要在充滿誘惑的社會中不屈服，不迷失，追求精神的自由和人格獨立的人們，應該超越苦難，拒絕庸俗，抵抗墮落，奮然前行。