這首詩(shī)寫于１９７３年６月，那時(shí)正處在十年動(dòng)亂中。詩(shī)人牛漢當(dāng)時(shí)在湖北咸寧文化部干校勞動(dòng)改造。一次，他去桂林，在動(dòng)物園里見到了一只趾爪破碎、鮮血淋漓、被囚禁著的華南虎。這只老虎的形象，強(qiáng)烈觸動(dòng)了他的詩(shī)情。回到干校的當(dāng)天，他就寫下了這首情緒憤激的詩(shī)。