文章內(nèi)容看似平淡卻蘊(yùn)含深刻。無(wú)論是讀書時(shí)的“欣然忘食”，還是飲酒時(shí)的“期在必醉”，也無(wú)論是“環(huán)堵蕭然”仍神態(tài)“晏如”，還是“常著文章自?shī)省钡淖栽诳鞓?lè)，都表現(xiàn)了他對(duì)現(xiàn)實(shí)利害的超脫。

以虛代實(shí)、虛中寓實(shí)是理解本文的一大難點(diǎn)。傳記文，無(wú)論多么簡(jiǎn)率，于傳主的姓名籍貫卻決不能有半點(diǎn)含糊，這是傳記文的通則。本文卻開篇即云“先生不知何許人也，亦不詳其姓字。宅邊有五柳樹，因以為號(hào)焉”，揭示了本文虛寫代記實(shí)的旨趣，并勾勒出傳主不拘形跡、不慕榮利的特征。寥寥數(shù)語(yǔ)，既振起全文，又逼出傳主的精神風(fēng)貌。接下去以七句極洗練又極富概括性的文字，描寫了他少言、讀書、嗜酒、脫略形跡、安于貧賤、以文自?shī)实绕邆�(gè)方面，在概括中又有“造飲輒盡，期在必醉”、“環(huán)堵蕭然，不蔽風(fēng)日”那樣較具體的描寫。虛寫中時(shí)寓一二較精細(xì)的筆墨，既使文章?lián)u曳多姿，虛中寓實(shí)，又使傳主形神兼?zhèn)�，呼之欲出�?/p>