春秋戰(zhàn)國時期，社會發(fā)生大的變革。

孟子處于各國新興封建勢力先后進(jìn)行變法的戰(zhàn)國中期。據(jù)《史記·孟軻荀列傳》載：“當(dāng)是之時，秦用商君，富國強(qiáng)兵；楚、魏用吳起，戰(zhàn)勝強(qiáng)敵；齊威王、宣王用孫子、田忌之徒，而諸侯東面朝齊。天下方務(wù)于合縱連衡，以攻伐為賢，而孟子乃述唐、虞、三代之德，是以所如者不合。”孟子稱頌所謂堯舜禹湯文武周公之世，主張“法先王”，行“王道”、“仁政”。在列國紛爭和人民斗爭不斷發(fā)展的形勢下，孟子看到了人民力量的巨大，提出“民為貴，社稷次之，君為輕”（《盡心》）的看法，強(qiáng)調(diào)統(tǒng)治者應(yīng)重視人民的作用，這在當(dāng)時有一定進(jìn)步性。