楊萬里的詩歌多數(shù)是直接從自然景物中取材的山水田園詩。于是，很多人都把他看做逃避現(xiàn)實的閑適詩人。其實,這是一種誤解。在宋金對抗，民族矛盾、階級矛盾十分激烈的時代，楊萬里自始至終都關(guān)注民族的安危，與祖國同呼吸、共命運，表現(xiàn)出極高的愛國熱情。

他寫的《千慮策》等一系列奏章，深刻地總結(jié)了靖康之難以來的歷史教訓(xùn)，直率地批評了朝廷的腐敗無能，有針對性地提出了一整套振興國家的政略方針。

愛國憂民也是貫穿楊詩的主線，因為詩意深沉含蓄，所以較難理解和分辨。他的詩，或寄托家國之思，或呼吁抗戰(zhàn)復(fù)國，或歌頌愛國將領(lǐng)，或諷刺賣國權(quán)奸，無不閃耀著愛國主義的光輝。如《雪霧曉登金山》：“……金宮銀關(guān)起峰頭，槌鼓撞鐘聞九州，詩人踏雪來清游，無風(fēng)吹儂上瓊樓，不為浮玉飲玉丹——大江端的替人羞!金山端的替人愁!”鎮(zhèn)江的金山吞海亭已成了專替金國使者烹茶的場所，這是對朝廷腐敗的有力鞭攏。又如《初入淮河四絕句》：“船離洪澤岸頭涉，人到淮河意不佳。何必桑乾方是遠，中流以北即天涯。”寫出了對祖國分裂的痛心。

楊萬里不管是在朝廷任職還是在地方做官，都十分關(guān)心勞動人民生活，對勞動人民十分熱愛和尊重。如《憫農(nóng)》：“稻云不雨不多黃，養(yǎng)麥空花早著霜。已分忍饑度殘歲，更堪歲里閏添長�！�