楊萬里(1127—1206)，字廷秀，號“誠齋野客”，吉州吉水(今江西吉安)人。紹興二十四年(1154)進士，任贛州(今屬江西)司戶、永州零陵縣(今湖南永州)丞。宋孝宗即位，因張浚薦，除臨安府教授。乾道六年(1170)，上書《千慮策》為時相重視，推薦為國子博士。遷太常博士、太常丞、將作少監(jiān)。淳熙元年(1174)任漳州(今屬福建)知州，改常州(今屬江蘇)知州。淳熙六年，提舉廣東常平茶鹽，升廣東提點刑獄。淳熙十一年(1184)冬，召還臨安，為吏部員外郎，遷秘書少監(jiān)。淳熙十四年(1187)高宗卒，因議張浚當(dāng)配享廟祀，得罪宋孝宗，出筠州(今江西高安)知州。淳熙十六年(1189)，宋光宗受禪，復(fù)召為秘書監(jiān)，為金國賀正旦使接伴使。不久出為江東轉(zhuǎn)運副使，因事得罪宰相，調(diào)贛州(今屬江西)知州，拒不赴任，請求還鄉(xiāng)。退居十五年不出，卒于家，年八十，謚“文節(jié)”。

從謚號“文節(jié)”之“節(jié)”可以看出，楊萬里以品格“清介”(陸游《送子龍赴吉州椽》)著稱于時。首先是耿介。他秉性剛直，立朝遇事敢言，無所顧忌。同時詩人葛天民說：“我與誠齋略相識，亦不知他好官職。但知拼得忍饑七十年，脊梁如鐵心如石。不曾屈膝不皺眉，不把文章做出詩�！�(《寄楊誠齋》)宋孝宗晚年很不喜歡他，說他“直不中律”，宋光宗則說他“也有性氣”，楊萬里便作文自贊道：“禹日也有性氣，舜云直不中律。自有二圣玉音，不用千秋史筆�！�(見《鶴林玉露》卷五)意思是說有了兩位皇帝這樣的鑒定，千秋萬代用不著史官來做評價了。晚年權(quán)奸韓園胄當(dāng)國，誓不出仕，韓園胄筑南園，請他作一篇記文，楊萬里堅決拒絕。

其次是清貧儒雅。他雖入仕，但視之平淡，在京城做官日，預(yù)備了由杭州到老家的盤纏，專用一箱子裝著。同時不許家人購置物業(yè)，以免回家時累贅，“日日若促裝”待發(fā)。對金錢也復(fù)如此，在江東任滿，有余錢萬緡，棄于官府，不取而歸。誠齋夫人及其兒子楊伯孺都以儉樸仁厚為時所稱。楊萬里這種平淡儉樸的處世風(fēng)格有著南宋中下層官僚地主階層的生態(tài)背景，體現(xiàn)了一種平民式的道德理念，同時也包含了明哲的人生智慧，當(dāng)時士大夫特別推崇其清狷節(jié)操，稱贊其胸襟“透脫”。他的這一思想性格深刻地影響到詩歌創(chuàng)作。

楊萬里是南宋著名詩人，與陸游、范成大、尤袤合稱“中興四大詩人”。他的成就不如陸游，但在創(chuàng)新詩歌風(fēng)格方面所作的努力則過之，所以他當(dāng)時名聲很大，連陸游也說：“我不如誠齋，此評天下同�！�(《謝王子林判院惠詩編》)嚴羽在《滄浪詩話》中把他的詩風(fēng)命名為“楊誠齋體”(《滄浪詩話·詩體》)。

楊萬里何以能形成自己獨特的詩風(fēng)，“誠齋體”的具體特征是什么，這些都得首先聯(lián)系其思想性格、人生態(tài)度來認識。楊萬里紹興二十九年(1159)任零陵丞時，曾拜見愛國名臣張浚，受到張的器重。張是理學(xué)家，他勉勵楊萬里效法先賢的“清直之操”，并勉之以“正心誠意”之學(xué)。楊萬里于是便自號“誠齋”，這是個理學(xué)意味很濃的標號，表明了他一生的志向。這以后他還一直與張浚之子、理學(xué)家張栻交往，深受張栻的影響，進一步接受了理學(xué)的思維方式，追求心胸的“透脫”，擺脫前人的束縛。于是在紹興三十二年(1162)，離開零陵前把摹仿江西體的千余首舊詩盡皆焚棄，轉(zhuǎn)而尋求新的觀照事物的方式和新的表現(xiàn)方法，為創(chuàng)新詩風(fēng)奠定了基礎(chǔ)，正如他自己所說：“不是胸中別，何緣句子新？”

關(guān)于“誠齋體”，他自己還有一個說法，這就是：“不是風(fēng)煙好，何緣句子新？”“胸中別”是主觀方面，“風(fēng)煙好”是客觀方面。楊萬里詩以自然萬物作為主要描寫對象，他稱贊張耒詩說：“春花秋月冬冰雪，不聽陳言只聽天。”(《讀張文替詩》)這其實也是夫子自道。這里的“天”，主要指客觀的自然萬物，當(dāng)然也指詩人受外界觸發(fā)而產(chǎn)生的真切感受，這其間的先后關(guān)系是“適然感乎是物是事，觸先焉，感隨焉，而是詩出焉”。因此他非常自覺地從大自然吸取詩材，尋求靈感，舉凡高山流水、日月星辰、藍天白云、風(fēng)雷雪雨、春光秋色、朝霞暮靄、花草樹木、鳥獸蟲魚等等，莫不收拾入詩，并且別有心胸，獨具眼光，探幽尋微，刻抉入里，處處發(fā)現(xiàn)新意，事事別開生面。在他眼中，自然萬物無不體現(xiàn)著造化的意志和巧妙，因此他力圖表現(xiàn)自然界的生機和活力，又往往帶著天真好奇的眼光去看待自然界的萬事萬物，而產(chǎn)生許多天真的奇想。同時他也對自然界作冷靜、理智的觀照和領(lǐng)悟，表現(xiàn)靜觀萬物的體會和主觀感覺。這是“誠齋體”在題材處理上的突出特點。

“誠齋體”特別活潑靈動，充滿奇趣，歷來被看作以“活法”作詩的典型�！盎罘ā笔潜彼魏笃谝詠�，禪宗、理學(xué)和詩學(xué)共同的話題，其意義涉及人生態(tài)度的通脫超然、思維認識的靈活圓通和表達方式的活潑生動。楊萬里是自呂本中倡導(dǎo)詩歌“活法”以來，真正以“活法”作詩而取得突出成就的詩人。他的同鄉(xiāng)好友周必大說：“誠齋萬事悟活法。”可見其詩不過是其“活法”運用的一個方面。“誠齋體”的活法首先體現(xiàn)在不聽陳言，不拘成法，法與無法，靈活對待，自作主張，自立一家的創(chuàng)新精神上；其次是表現(xiàn)在師法自然、立足于日用生活的創(chuàng)作態(tài)度上；第三是表現(xiàn)為別有眼光，忠實于自己的真切感受，而從習(xí)見的事物上發(fā)現(xiàn)新意，在任何事物上看出其“活”的生態(tài)和精神。

楊萬里特別擅長于發(fā)現(xiàn)、捕捉自然界的生機、動態(tài)，寫轉(zhuǎn)瞬即逝、變化無窮的景象。正如錢鐘書先生所說：“誠齋擅寫生”，“如攝影之快鏡：兔起鶻落，鳶飛魚躍，稍縱即逝而及其未逝，轉(zhuǎn)瞬即改而當(dāng)其未改。眼明手捷，蹤矢躡風(fēng)�！�(《談藝錄》)

楊萬里還擅長于不斷變化觀察事物的角度，以曲折多變的詩歌結(jié)構(gòu)去隨物賦形，句法靈活而無格律拘束之苦，語言生動活潑，俗言口語在所不避，這些都是“誠齋體”的重要特征。

誠齋體還有一個特征，就是特別幽默詼諧。無論是寫物還是感事，楊萬里都出了輕松調(diào)侃的態(tài)度和口吻，即便是關(guān)心時事，深致不滿，也多出以譏諷嘲弄，至于寫景詠物，更是逗弄調(diào)撥，插科打諢，十分之風(fēng)趣熱鬧，清人甚至有“不笑不足以為誠齋之詩”的說法。

誠齋體的缺陷也比較突出。他過多地著眼于自然景色，一有所感，便即興作詩，不暇思索，很少提煉，把瞬間印象和盤托出，這樣，一方面顯得感受真切，描寫活潑，詩意新鮮，但另一方面也造成了內(nèi)容瑣屑、語言粗率、詩味淡薄的毛病。