楊萬里（1127～1206）是南宋杰出詩人，字廷秀，吉水（今屬江西）人。紹興年間進士，官至秘書監(jiān)。他任永州零陵縣丞時，抗金名將張浚適謫永州，勉以正心誠意之學，因名其室曰：“誠齋”，詩集曰《誠齋集》，其中第四集名《南海集》，收淳熙七年至九年（1180～1182）在廣州、惠州、潮州期間詩作四百首，具有極高的歷史、藝術價值。

據(jù)《宋史》記載，淳熙八年潮州發(fā)生了以沈師為首的長達十月之久的騷亂，楊萬里時為提舉廣東常平茶鹽（與轉(zhuǎn)運使、提舉刑獄同列，約略相當今之省級長官），奉命“合諸郡兵討平之”。事后孝宗皇帝稱他有“仁者義勇”。入潮平亂期間，楊萬里對潮州的山山水水產(chǎn)生了深厚的感情，我們從他下面的二首記游詩中即可明顯地感受到。《登南州奇觀》（前臨大江浮橋，江心起三石臺，皆有亭）：“海邊樓閣海邊山，云竹初收霽日寒�？粗�南州奇觀了，人間山水不須看�！薄坝駢乇�底臥青龍，海外三山墮眼中。奇觀揭名渾未在，只消題作小垂虹�！�

詩中的“南州奇觀”在韓江邊�！队罉反蟮洹肪�5343《潮州府·橋道》謂：“乾道七年（1171）,太守曾公汪乃造舟為梁，八十有六只，以接江之東西岸，且峙石洲于中，以繩其勢，根其址。凡三越月而就，名曰康濟橋�！薄按疚趿�年，知州朱江建登瀛門，左掖三己亥堂，右掖南州奇觀。增石洲二，與舊為三。筑亭其上，東曰冰壺，西曰玉鑒，中曰小蓬萊�！边@就是楊萬里當年所見的康濟橋，詩前的小序與“玉壺冰底臥青龍”等詩句，應是可與文獻相校證的實錄資料。

詩中一句“海邊樓閣海邊山”，即為讀者展示了當日潮州一派繁華秀麗的景象。大雨初晴（云竹初收），澄江如練，登上南州奇觀，美景盡收眼底，以致楊萬里禁不住要連聲贊嘆：“人間山水不須看！”由此也可知他在《揭陽道中》所說的“舊日潮州底處所？如今風物冠南方”二語，的確是由衷贊譽而不是空穴來風之溢美之辭。

玉壺，冰鑒、蓬萊，是前人想象中的海外仙山的名字。江中的三座橋墩，在煙波浩渺中教人聯(lián)想到海外的三座仙山，它們也已經(jīng)有了美妙的名稱，但眼前的奇觀美景，還沒有一個總名呢。該叫什么？就稱它為“小垂虹”吧！

垂虹，指的是江蘇吳江縣的垂虹橋。宋人錢公輔在《垂虹橋記》中形容它“隱然長虹，往來安若復道�！薄短K州府志》載：“利往橋，俗呼長橋，又名垂虹橋”。該橋建于北宋慶歷八年（1048），橋上有一亭，平而方正，九脊飛檐，前后有拱門兩道通行人，匾曰“垂虹”故名。

垂虹橋所跨的吳淞江，風光綺麗，又盛產(chǎn)肉質(zhì)鮮美的鱸魚，故文人雅士常登橋游覽并留下很多詩文名篇。蘇舜欽稱“長橋跨空古未有”；大書法家米芾則有“玉破鱸魚霜破柑，垂虹秋色滿江南”之名句。

楊萬里對垂虹橋情有獨鐘，他曾經(jīng)“三年兩度過垂虹”，在橋上觀打魚、品鱸膾、試新茶。他厭倦勞形案牘、矯飾逢迎的官場生活。“江湖便是老生涯，佳處何妨且泊家”，《舟泊吳江》其中所反映的，正是他追求閑逸自在、回歸自然的心聲。因此，當他登上南州奇觀，面對如龍臥虹跨的康濟橋時，馬上就勾起對垂虹橋的眷戀之情！