南沙群島，大海中的明珠，祖國(guó)最南端的領(lǐng)土。這里煙波浩渺，一片汪洋，大海中有豐富的漁業(yè)資源，海底下蘊(yùn)藏著石油等礦藏。南沙群島是散露在海面上的一些巨大的礁石，中國(guó)人民解放軍的哨所就建立在這些礁石上，官兵們?nèi)找故匦l(wèi)著祖國(guó)的海疆。

南海的天氣濕熱無(wú)比，氣溫有時(shí)高達(dá)40°c。炎熱的天氣，人最需要的是水，而這里卻沒(méi)有淡水。官兵使用的淡水，全部要從大陸運(yùn)來(lái)，1噸淡水運(yùn)抵遠(yuǎn)離大陸1400多公里的南沙，相當(dāng)于2．5噸石油的價(jià)格，是名副其實(shí)的“水貴如油”。守島官兵平均每人每天定量供應(yīng)5公斤淡水，一天的生活，包括刷牙、洗臉、洗菜、做飯都靠它。南沙官兵人均使用淡水量只是全國(guó)平均水平的1/40。

1996年春，一支戰(zhàn)士演出隊(duì)來(lái)到南沙。運(yùn)送演出隊(duì)的船只還運(yùn)去了200余噸建筑材料。哨所的官兵列隊(duì)迎接演出隊(duì)以后，脫掉軍衣，穿著短褲，光著脊梁，頂著烈日開始卸運(yùn)鋼筋、木材和水泥。為什么要脫掉軍裝干活呢？原來(lái)是怕弄臟軍裝后洗衣服消耗淡水。演員們看到官兵們咬著牙，用海水沖洗身上的水泥灰，擦拭流血的傷口，不解地問(wèn)：“海水可以防止感染嗎？”當(dāng)?shù)弥�這也是為了節(jié)水時(shí)，女演員感動(dòng)得哭了。南沙靠近赤道，常年高溫、高濕度、高鹽分，因?yàn)殡y得洗澡和洗衣服，許多人都得了皮膚病，奇癢難耐，甚至脫皮、潰爛。然而為了節(jié)約用水，他們還用含鹽的海水沖洗，這怎么行��！女演員們不由分說(shuō)，把官兵被海水和汗水浸染得發(fā)硬的軍裝翻出來(lái)，用船上發(fā)給自己的淡水搓洗起來(lái)。

借助大自然的恩賜，在大雨中洗個(gè)澡是官兵們最痛快的事，稱之為“天浴”。一下大雨，他們就叫著喊著沖上礁堡的平臺(tái)，手舞足蹈，盡情歡笑，熱鬧得像過(guò)年一樣�？墒悄虾５奶鞖庾兓療o(wú)常，雨來(lái)得急，走得也急，有時(shí)剛在身上打了肥皂，雨就停了。剛才還是電閃雷鳴，轉(zhuǎn)眼就是陽(yáng)光燦爛，官兵們拿老天毫無(wú)辦法。不得已，官兵們發(fā)明了獨(dú)特的洗澡方法，他們把它叫“南沙桑拿”：高溫下緊張訓(xùn)練后，回到像烤箱一樣的礁堡里，坐下來(lái)讓汗出透，然后取兩口淡水，把毛巾蘸濕擦身，或者互相按摩，既洗了澡，又能消除疲勞�？墒情L(zhǎng)期做這種“桑拿”，一些人的皮膚病更重了。1996年春，官兵們?cè)诮副P上巡邏，戰(zhàn)士臧躍民腳下的珊瑚礁突然坍塌，一下子跌入水流湍急的海溝。戰(zhàn)士何正會(huì)躍入水中，奮力將臧躍民托出海面，自己卻被卷入海底，獻(xiàn)出了年輕的生命。面對(duì)何正會(huì)的遺體，許多戰(zhàn)士默默地流下了眼淚：何正會(huì)的大腿、臀部長(zhǎng)滿了癬，發(fā)了炎，那是炎熱、潮濕，加上缺水洗澡造成的。大家默默地拿出積攢的淡水，倒進(jìn)鍋里燒熱，用紗布蘸著熱水，輪流為他擦身子。戰(zhàn)友們深情地說(shuō)：“正會(huì)，你可以安心地走了！你是南沙唯一洗過(guò)熱水澡的人。”

在守礁官兵登上那里之前，有些礁堡上沒(méi)有土壤也沒(méi)有生命。如今的南沙，有花有草，綠樹成蔭，好一片動(dòng)人的景色！這是官兵們自發(fā)地節(jié)約用水，用省下的點(diǎn)滴淡水創(chuàng)造出來(lái)的奇跡。

為了種好菜地，官兵們費(fèi)盡了心思。起初，他們用洗臉?biāo)�或油膩很重的刷鍋水、洗碗水澆菜。菜是長(zhǎng)出來(lái)了，可吃起來(lái)有一種難以言喻的苦味——黃瓜竟比苦瓜還要苦。

為了給蔬菜澆上干凈的水，許多戰(zhàn)士養(yǎng)成了洗臉不用香皂、刷牙不用牙膏的習(xí)慣。一名戰(zhàn)士用這樣的水澆種的秧苗，結(jié)了一條半斤重的黃瓜，幾十號(hào)人圍在一起品嘗。戰(zhàn)士們把切得不能再薄的黃瓜片放在嘴里，品味著它的清涼，半天舍不得咽下。

訓(xùn)練放哨巡邏偵察，數(shù)星望月聽(tīng)濤思鄉(xiāng)，海島的生活是單調(diào)和寂寞的。官兵們一年有一次探親假，許多戰(zhàn)士回來(lái)的時(shí)候帶來(lái)家鄉(xiāng)的泥土和花籽，把各種花草種在哨所前面精心呵護(hù)照料。但這些花草多數(shù)沒(méi)能經(jīng)受住烈日暴曬、海風(fēng)肆虐，只有一束其貌不揚(yáng)的小花在罐頭盒里成活了。每天，戰(zhàn)士們從定量的淡水中，節(jié)省下一部分分給這位南沙的新主人。也許是戰(zhàn)士們的癡情和耐心感動(dòng)了上蒼，這束小花頑強(qiáng)地存活了下來(lái)。

這種小花，學(xué)名馬齒莧，由于耐干旱，北方人叫它“死不了”，戰(zhàn)士們給它起了個(gè)美麗的名字，叫“太陽(yáng)花”。后來(lái)，南沙各礁商定，把太陽(yáng)花定為南沙礁花。從此，象征守礁官兵堅(jiān)忍不拔、無(wú)所畏懼的太陽(yáng)花，開遍了南沙。

在南海，水就是生命。有了水，荒島才能變綠；有了水，官兵才能生活；有了水，戰(zhàn)士才能救助遇難的同胞。為此，官兵們不但千方百計(jì)地節(jié)水，而且想方設(shè)法儲(chǔ)水。每座礁堡都有雨水存儲(chǔ)設(shè)備。每逢下大雨，戰(zhàn)士們都自覺(jué)地拿出水桶、臉盆接水，一趟一趟地倒入蓄水池里儲(chǔ)存起來(lái)。

官兵們自己千方百計(jì)地節(jié)水，對(duì)祖國(guó)親人卻無(wú)比慷慨。1996年11月，廣東陽(yáng)江一艘漁船在南沙作業(yè)時(shí)，船長(zhǎng)的妻子不慎被魚刺扎傷，傷口感染，生命垂危。加上漁船主機(jī)損壞，在海上漫無(wú)目標(biāo)地漂泊了10多天，船上滴水無(wú)存。部隊(duì)值班船聽(tīng)到呼救后，迅速將漁民接到礁上。很快，病人得到救治，漁船得到修整。臨走時(shí)哨所又送了300公斤淡水。像這樣的事時(shí)有發(fā)生。船長(zhǎng)和他妻子離開時(shí)淚流滿面地說(shuō)：“媽祖救助漁民只是美麗的傳說(shuō)，守礁官兵才是我們真正的守護(hù)神。我們永遠(yuǎn)在祖國(guó)的懷抱中航行！”

一個(gè)6歲小女孩知道南沙缺水，寄給南沙守礁部隊(duì)政委一幅畫。這位共和國(guó)未來(lái)的主人，用她那充滿稚氣的畫袒露自己的心聲——

圖畫的上方是一輪鮮紅的大太陽(yáng)，太陽(yáng)下面有一把粉紅的小傘，傘的旁邊是綠色的草地和一條藍(lán)色的小河，河里是歡騰的浪花，中間歪歪扭扭地寫著三個(gè)象聲詞：“嘩、嘩、嘩”。

政委把這幅畫貼在他的床頭，每當(dāng)他看到這幅畫，心中的情感總?cè)绱蠛５牟�濤。他在給小女孩的回信中寫道：“謝謝你，小朋友！為了五星紅旗能永遠(yuǎn)在南沙上空飄揚(yáng)，我們甘愿奉獻(xiàn)每一滴水，每一滴血。我們熱、我們渴，就是為了你們永遠(yuǎn)幸福！”