傳說，黃帝是中華民族的始祖，是中華文明的奠基者和創(chuàng)始人。黃帝時代一系列燦爛的制作和發(fā)明，諸如衣冠、宮室、舟車、蠶桑、文字、音樂、歷法、指南車，等等，為古代中國的悠久文明和傳統(tǒng)文化奠定了基礎（chǔ）。

黃帝本姓公孫，因為出生于軒轅（xuānyuán）之丘，因此號稱軒轅氏。黃帝是在姬（jī）水邊長大的，所以又以姬為姓。由于黃帝是有熊國國君，人們又稱他為有熊氏。

黃帝生活在五千多午前，是著名的部落首領。據(jù)說他一生下來就異常聰慧，青年時敦（dūn）厚能干，成年后聰明堅毅。當時，發(fā)明了農(nóng)耕和醫(yī)藥的天下共主炎帝族已經(jīng)衰落，而九黎族的部落首領蚩（chī）尤十分強悍暴虐（nüè），侵凌弱小，兼并其他部落。炎帝族也被他們打得落花流水，只好向黃帝求援。黃帝毅（yì）然肩負起安定天下的責任，聯(lián)合炎帝族與蚩尤大戰(zhàn)于涿（zhuó）鹿。這是遠古時代一場驚天地、泣鬼神的大戰(zhàn)，在后來的傳說中也真的加進了鬼神。雙方的將士英勇無畏，戰(zhàn)斗進行得異常慘烈。最終黃帝勝利了，擒（qín）獲蚩尤，并將他處死。戰(zhàn)爭之后，各部落一致?lián)泶鬈庌@氏為天子，取代炎帝，成為天下的共主。古人認為生長萬物的大地土色呈黃，黃色是大地的正色，象征著吉祥喜慶，是大家所崇尚的顏色，因此，他們稱軒轅氏為黃帝。

不久，天下又出現(xiàn)騷亂。黃帝一面讓人畫了蚩尤的像送給那些企圖妄（wànɡ）動的部落，提醒他們不要忘記蚩尤敗亡的教訓，一面用武力討伐（fá）那些敢于作亂的人。于是，來歸附黃帝的部落更多了。后來，炎帝族不滿黃帝成為天下共主，企圖奪回失去的地位，終于和黃帝族發(fā)生了沖突。炎帝族戰(zhàn)敗后，并入了黃帝部落，黃帝族的力量更大了。從此，黃帝族、炎帝族和九黎族的一部分在黃河流域定居下來，繁衍生息，構成了華夏族的主干。他們共同開發(fā)了黃河中下游，使這個地區(qū)成為中國古代文化的搖籃。相傳堯、舜及夏、商、周三代帝王均是他的后裔（yì），因此黃帝被奉為中華民族的共同始祖。

黃帝在位時間很長，他帶領先民們?yōu)橹腥A民族從蠻荒時代進入文明時代做出了巨大的貢獻。幾千年來，凡是中華兒女，不論在國內還是在海外，都公認軒轅黃帝是中華民族的“人文始祖”�，F(xiàn)在，在陜西省黃陵縣松柏常青的橋山上，還保留著黃帝陵和軒轅廟。每年清明節(jié)，各界人士都要前往黃帝陵公祭黃帝，緬（miǎn）懷這位中華民族的始祖。