威廉·莎士比亞（１５６４～１６１６）是歐洲文藝復(fù)興時期英國最偉大的劇作家和卓越的人文主義思想的代表。馬克思和恩格斯曾提出創(chuàng)作方法上要“莎士比亞化”，稱贊莎士比亞劇作情節(jié)豐富，渾然一體，贊許他歷史劇中的“福斯塔夫式的背景”。他以奇?zhèn)サ墓P觸對處于封建制度走向衰落、資本主義原始積累的歷史轉(zhuǎn)折的英國社會做了形象、深入的刻畫。

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１５６４年４月２３日，莎士比亞出生于英國沃里克郡斯特拉福鎮(zhèn)的一位富裕的市民家庭。他少年時代曾在當(dāng)?shù)氐囊凰�主要教授拉丁文的“文學(xué)學(xué)校”學(xué)習(xí)，掌握了寫作的基本技巧與較豐富的知識，但因他的父親破產(chǎn)，未能畢業(yè)就走上獨自謀生之路。他當(dāng)過肉店學(xué)徒，也曾在鄉(xiāng)村學(xué)校教過書，還干過其他各種職業(yè)，這使他增長了許多社會閱歷。

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１８歲時他和一個比自己大８歲的農(nóng)場主女兒結(jié)了婚，幾年后就做了三個孩子的父親。２２歲時他離開家鄉(xiāng)獨自來到倫敦。最初是給到劇院看戲的紳士們照料馬匹，后來他當(dāng)了演員，演一些小配角。１５８８年前后開始寫作，先是改編前人的劇本，不久即開始獨立創(chuàng)作。�牐�

當(dāng)時的劇壇被有牛津、劍橋背景的“大學(xué)才子”們所把持，一個成名的劇作家曾以輕蔑的語氣寫文章嘲笑莎士比亞這樣一個“粗俗的平民”、“暴發(fā)戶式的烏鴉”竟敢同“高尚的天才”一比高低！但莎士比亞后來卻贏得了包括大學(xué)生團(tuán)體在內(nèi)的廣大觀眾的擁護(hù)和愛戴，學(xué)生們曾在學(xué)校業(yè)余演出過莎士比亞的一些劇本，如《哈姆雷特》、《錯誤的喜劇》。

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寫作的成功，使莎士比亞贏得了騷桑普頓勛爵的眷顧，勛爵成了他的保護(hù)人。莎士比亞在９０年代初曾把他寫的兩首長詩《維納斯與阿都尼》、《魯克麗絲受辱記》獻(xiàn)給勛爵，也曾為勛爵寫過一些十四行詩。借助勛爵的關(guān)系，莎士比亞走進(jìn)了貴族的文化沙龍，使他對上流社會有了觀察和了解的機(jī)會，擴(kuò)大了他的生活視野，為他日后的創(chuàng)作提供了豐富的源泉。

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從１５９４年起，他所屬的劇團(tuán)受到王宮大臣的庇護(hù)，稱為“宮內(nèi)大臣劇團(tuán)”；詹姆斯一世即位后也予以關(guān)愛，改稱為“國王的供奉劇團(tuán)”，因此劇團(tuán)除了經(jīng)常的巡回演出外，也常常在宮廷中演出，莎士比亞創(chuàng)作的劇本進(jìn)而蜚聲社會各界。

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１５９９年莎士比亞參加了倫敦著名的環(huán)球劇院，并成為股東兼演員。莎士比亞逐漸富裕起來，并為他的家庭取得了世襲貴族的稱號。１６１２年他作為一個有錢的紳士衣綿還鄉(xiāng)，四年后就與世長辭。

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莎士比亞生活在封建制度開始瓦解，新興資產(chǎn)階級開始上升的大轉(zhuǎn)折時期。當(dāng)時中世紀(jì)以宗教神學(xué)為代表的蒙昧主義思想走向沒落，資產(chǎn)階級以個人主義為中心的世界觀日益深入人心，人文主義在社會文化思潮中開始占據(jù)統(tǒng)治地位。莎士比亞則以他的劇作，大膽地批判了封建制度的殘酷黑暗及對人性的禁錮，強(qiáng)烈反映了新興的資產(chǎn)階級希望建立新型的社會關(guān)系和倫理思想的要求，為人文主義在英國和歐洲的傳播起了巨大的推動作用。莎士比亞的許多劇作都遺失了，流傳下來的只有三十七個，研究者將他的創(chuàng)作按思想和藝術(shù)的發(fā)展分為三個時期：

１、歷史劇和喜劇時期（１５９０～１６００）：

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在莎士比亞戲劇創(chuàng)作的最初十年中，他共創(chuàng)作了九部歷史劇。在這些劇本中除了《約翰王》（１５８９）描寫的是１３世紀(jì)封建王朝內(nèi)部的爭斗外，其他的劇作則構(gòu)成了兩個內(nèi)容銜接的四部曲：《亨利六世》上、中、下部（１５９０～１５９１）與《理查三世》（１５９２）；《理查二世》（１５９５）、《亨利四世》上、下部（１５９７～１５９８）與《亨利五世》（１５９９）。

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這些劇本概括了英國從１３７７～１４８５年間一百余年的動亂歷史，描寫了英法戰(zhàn)爭和英國的封建內(nèi)戰(zhàn)，歌頌英國民族國家的形成，譴責(zé)封建領(lǐng)主之間的不義戰(zhàn)爭，對人民的疾苦則表示了深切的同情。后一組劇本寫理查二世優(yōu)柔寡斷，聽信寵臣，他的堂弟趁機(jī)起兵篡奪王位，自立為亨利四世。亨利四世雖然兩次平定內(nèi)亂，卻整日憂心忡忡，害怕有野心家會像他曾經(jīng)做的那樣來奪取王位，而太子又是個不務(wù)正業(yè)的公子哥兒，國家的前途令人擔(dān)憂。幸好太子改過自新，即位為亨利五世，他以對法戰(zhàn)爭轉(zhuǎn)移了國內(nèi)矛盾，收復(fù)了在法國的領(lǐng)地。前一組劇本則緊接后一組，寫英法百年戰(zhàn)爭中英國因貴族內(nèi)訌而失利，貴族紛爭再加上平民起義導(dǎo)致爭奪王位的封建內(nèi)戰(zhàn)──紅白玫瑰戰(zhàn)爭。內(nèi)戰(zhàn)中，屬于紅玫瑰集團(tuán)的國王亨利六世被殺，奪取了王位的白玫瑰集團(tuán)在愛德華四世死后，其弟理查以狡詐、兇殘的手段竊取了王位，最終也死于敵黨之手。

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在莎士比亞歷史劇大受歡迎的同時，他還創(chuàng)作了十部喜�。骸跺e誤的喜劇》（１５９２）、《馴悍記》（１５９３）、《維洛那二紳士》（１５９４）、《愛的徒勞》（１５９４）、《仲夏夜之夢》（１５９６）、《威尼斯商人》（１５９７）、《溫莎的風(fēng)流娘兒們》（１５９８）、　《無事生非》（１５９９）、《皆大歡喜》（１６００）、《第十二夜》（１６００）。其中最后三部最能表現(xiàn)莎士比亞喜劇創(chuàng)作的風(fēng)格，人稱"嬌艷明媚的喜劇三部曲"。這些劇本大都以愛情、友誼、婚姻為主題，而情節(jié)卻異常生動豐富，非同凡俗。作者以幽默、歡快的筆觸和如詩如畫的抒情，來揭示人們的感情沖突和現(xiàn)實生活中的矛盾，特別是塑造了一批勇氣過人又執(zhí)著、風(fēng)趣、機(jī)智、溫柔的女主人公形象。她們追求自己自由戀愛的權(quán)力，與各種邪惡勢力做不屈不撓的斗爭，在戲劇舞臺上放射著耀眼的光芒。

２、悲劇時期（１６０１～１６０８）：

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這一時期，是莎士比亞思想與藝術(shù)成熟與深化的階段。時值伊麗莎白女王統(tǒng)治末期，王權(quán)與資產(chǎn)階級關(guān)系開始緊張，宮廷貴族生活日趨腐朽。莎士比亞已看清理想與現(xiàn)實之間不可逾越的鴻溝，但他把這些歸結(jié)為善與惡的道德沖突，他反對暴力，強(qiáng)調(diào)理性的作用，創(chuàng)作了一批輝煌而又抑郁憤怒的悲劇劇作，揭露了資本主義原始積累時期已開始出現(xiàn)的社會罪惡與資產(chǎn)階級的利已主義，表現(xiàn)了人文主義美好理想與殘酷現(xiàn)實之間的矛盾。劇中的浪漫主義光輝越來越弱，現(xiàn)實主義描寫日益突出。其悲劇的主要內(nèi)容是人與社會、人與人、人的內(nèi)心深處的沖突，被稱作“性格悲劇”和“社會悲劇”的典范。

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莎士比亞最重要的悲劇作品：《哈姆雷特》（１６０１），《奧賽羅》（１６０４），《李爾王》（１６０５），《麥克白》（１６０５）。