神話是遠(yuǎn)古人民表現(xiàn)對(duì)自然及文化現(xiàn)象的理解與想像的故事。它是人類早期的不自覺(jué)的藝術(shù)創(chuàng)作。神話并非現(xiàn)實(shí)生活的科學(xué)反映，而是由于遠(yuǎn)古時(shí)代生產(chǎn)力的水平很低，人們不能科學(xué)地解釋世界、自然現(xiàn)象和原始社會(huì)文化生活的起源和變化，以他們貧乏的生活經(jīng)驗(yàn)為基礎(chǔ)，借助想像和幻想把自然力和客觀世界擬人化的結(jié)果。

神話的創(chuàng)作與遠(yuǎn)古時(shí)代人民爭(zhēng)取生存、向自然力抗?fàn)幍幕顒?dòng)緊密結(jié)合在一起，與遠(yuǎn)古的生活和歷史有密切關(guān)系，往往表現(xiàn)了遠(yuǎn)古人民對(duì)自然力的抗?fàn)幒蛯?duì)提高人類自身能力的渴望。馬克思說(shuō)：“任何神話都是用想像和借助想像以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化�！鄙裨捠恰巴ㄟ^(guò)人民的幻想用一種不自覺(jué)的藝術(shù)方式加工過(guò)的自然和社會(huì)形式本身�！�

神話中充滿了神奇的幻想，它把遠(yuǎn)古人民的認(rèn)識(shí)和世界萬(wàn)物的生長(zhǎng)變化都蒙上了一層奇異的色彩。神話中的人物形象，大多具有超人的力量，是根據(jù)原始人的自身形象、生產(chǎn)狀況和對(duì)自然力的理解與提高自身能力的要求而想像出來(lái)的。

神話中有遠(yuǎn)古人民種種幼稚的思索和追求，多方面地反映了原始人的宇宙觀。其中往往寓含著原始科學(xué)、原始哲學(xué)、原始宗教的因素。相信有超自然的主宰，相信萬(wàn)物有靈，相信靈魂和神靈的存在等種種原始觀念和意識(shí)，以及圖騰崇拜、巫術(shù)信仰、自然崇拜、祖先崇拜等組成遠(yuǎn)古人民世界觀的因素。在神話中，一切自然現(xiàn)象乃至某些社會(huì)存在都被看成是有生命的，都被賦予人的特點(diǎn)和超自然的能力。神話中的奇禽奇獸、怪神怪物以及氏族神、部落神、雷神、雨神等夸張與想像的形態(tài)，都不能和這些觀念分開(kāi)。神話中對(duì)于人和動(dòng)物、人和自然、自然與自然之間的某些因素聯(lián)系的認(rèn)識(shí)與想像，是作為處于神話時(shí)代的人們意識(shí)形態(tài)的種種表現(xiàn)而存在下來(lái)的。

古代神話傳說(shuō)是浪漫主義文學(xué)的源頭。它所表現(xiàn)出來(lái)的奇妙的想像力、瑰麗的色彩、奔放的情感，對(duì)屈原的楚辭、莊子的散文以及李白、李賀、蘇軾等的詩(shī)歌創(chuàng)作，都有深刻的影響。后世的小說(shuō)也導(dǎo)源于神話傳說(shuō)。像魏晉志怪小說(shuō)、唐宋傳奇、明清小說(shuō)，常常采用神話素材或借鑒其手法。比如《西游記》中孫悟空和妖魔的斗爭(zhēng)，《封神演義》是“截教”和“闡教”的斗法，便很像黃帝和蚩尤作戰(zhàn)的情形。