早年戲班里的演員沒有女性，直到庚子年（１９００年）以后，女演員才逐漸崛起，但多任務旦行，女武生、女花臉、女丑角，可謂鳳毛麟角。

宋鳳云是登上京劇舞臺的第一個“女小花臉”。

宋鳳云自幼師從“毛毛旦”宋永珍習梆子花旦，后改京劇。宣統(tǒng)元年（１９０９年）以“金翠鳳”藝名在滬演出，時年二十。由于扮相俊美，嗓音甜潤而紅及一時。曾與坤伶老生元老恩曉峰合演《十八扯》，飾兄妹，戲中兄妹 串戲，生、旦、凈、丑，昆亂皆精，學來惟妙惟肖，一時轟動上海灘。

一九一三年，金翠鳳與宋永珍由上海乘船經(jīng)天津返京，途中宋永珍誤中奸計，輸光所有錢財，還被賭棍糾纏，落迫而歸。遭此變故后，金翠鳳因急氣交加，致使嗓音變壞，一時難以恢復，無耐改工丑行，并更名為宋鳳云，成為京劇史上第一位女丑演員，演技卻十分精純，劉喜奎、小香水、晚香玉等坤班爭相聘請，不便推辭而到處趕場。一九一九年，北京香廠路西南角建起了一座“城南游藝園”（今“友誼醫(yī)院”院內(nèi)），是女演員演出的主要場所，恩曉峰、李桂芬、金少梅、碧云霞、雪艷琴、孟麗君、孟小冬等名角相繼在此演出。

老板彭秀康聞宋鳳云大名后，不惜重金登門禮聘宋氏出演。宋鳳云在游藝園日夜演出，即使在身孕重期亦不得閑。由于她口齡清楚又極會演戲，舉凡丑角應工之戲，包括彩旦在內(nèi)，無一不精。不僅演傳統(tǒng)戲，亦演新編戲。她苦于無文化，每排新戲，都是在家由子女念本子，自己默記在心。由于她聰慧過人，臨時“鉆鍋”即可登臺。她演戲不論是當主角，還是配演都極見光彩。她在《錢秀才亂點鴛鴦譜》、《一念差》、《一元錢》等戲中扮演的角色，頗受贊譽。時至９０年代，仍有當年觀者贊其技藝。

當年，宋鳳云譽滿京城，一批梨園名角環(huán)繞周圍，頗有氣勢。她離開游藝園后，除在京城演出外，亦應邀赴津門等地演出。曾與次子益俊在東北合演《駱馬湖·酒樓》，子飾黃天霸，母飾酒保，傳為一段梨園佳話�！捌咂呤伦儭焙蠹聪⒂拔枧_。一九八三年以九十五高齡謝世于上海，遵其生前遺愿，葬于蘇州鳳凰山公墓，墓碑上刻著“楊鳳云之墓”，至今完好無損。