【北昆的出現(xiàn)】

北方昆曲 簡稱“北昆”，是我國古老戲曲聲腔昆山腔的一個分支。主要流行于北京、天津及河北中部、東部一帶。因長期與弋腔（高腔）聯(lián)合演出，故稱“昆弋腔”。辛亥革命后，曾有人稱其為“高陽昆曲”，建國后改今稱。

昆腔于明萬歷年間（１５７３～１６２０）已流傳到北方。 清初， 江蘇的昆曲班社和藝人不斷北上獻技，清政府曾把昆曲稱為“雅部”，搬演于內廷。乾隆、嘉慶（１７３６～１８２０）以后，被稱為“花部”的秦腔、徽調、漢調相繼進京，昆曲便逐漸衰落下來；至道光年間（１８２１～１８５０），民間已無。

純粹的昆曲班社，藝人中一部分返回南方，一部分依附于徽班，與皮黃藝人合作，后來發(fā)展成為京劇中的“京昆”一派；另一部分則采取昆、弋（高腔）同班兼演的方式，向冀中、冀東一帶發(fā)展，與當?shù)孛耖g藝人合流，逐漸形成北方昆曲這一支派。

同治（１８６２～１８７４）初年，醇親王奕還，在府邸設立了一個兼唱昆、弋兩腔的王府家班安慶班（后改名恩榮班）。光緒十六年（１８９０）醇親王去世，恩榮班解散，大部分藝人回到故鄉(xiāng)，在家鄉(xiāng)活動，并傳授了大批青年子弟。

原恩榮班昆曲藝人徐廷璧，在離開醇親王府后，到了京東灤州稻地鎮(zhèn)與耿兆隆合組同慶社，在農村進行演出。后來玉田縣也辦起了益合科班，培養(yǎng)了不少著名演員，如霸縣的子弟會，獲鹿的和粹班等。這一時期北京城內的昆曲活動又有所恢復，宣統(tǒng)元年（１９０９），肅親王善又招徐廷璧、王益友等復組安慶社昆弋班，演出于東安市場東，徐廷璧率班赴京東一帶演出。辛亥革命后，因受北京政局變化影響，活動逐漸減少。有些班社因經(jīng)濟收入不足，難以維持，而先后解散，只剩下少數(shù)班社，偶爾在節(jié)日或廟會期間演出。

【北昆的演進】

民國初期，雖然政局混亂，但北方昆曲亦有極大的發(fā)展。

當時著名昆曲演員有王益友、朱益錚、郝振基等，仍然兼演昆弋兩種劇目，但昆曲劇目已較弋腔為多。１９１７年，著名昆曲藝人侯益隆、馬鳳采、韓世昌等，組成榮慶社到京演出。演員中還有郭蓬萊、陶顯庭、陳榮惠、朱小義等。以后王益友、郝振基、白云生、侯玉山、魏慶林等加入，陣容比較整齊。而且因榮慶社是專門演出昆曲，又受到曲學名家、北京大學教授吳梅、趙子敬等人的輔助，加以新聞界的宣傳介紹，在社會上造成很大影響，韓世昌也獲得很高的聲譽。

１９１９年“五四運動”發(fā)生后，榮慶社曾南下到上海等地演出。之后，他們又以榮慶社和祥慶社的名義，間或在京、津、滬、寧，以及全國大中城市巡回演出。

１９２４年，日本因天皇加冕，特邀韓世昌等率榮慶社部分人員赴東京等地演出，隨去的除原有人員外，又增加了侯永奎、馬祥麟等青年演員。同年，白云生組成慶生社，在北京、天津、保定等地演出，曾得到京劇界的支持，與京劇藝術進行交流，擴大了昆曲的影響。

２０年代末到３０年代初，國內動亂，北方昆曲也一再遭受沖擊，特別是１９３８年，天津發(fā)生大水災，許多著名藝人如陶顯庭、侯益隆等相繼病死，使北方昆曲遭受嚴重損失�？谷諔�(zhàn)爭勝利后，白云生約韓世昌、侯永奎、馬祥麟、侯玉山、魏慶林、白玉珍、李鳳云、侯丙武等到北京，再次組成慶生社，在吉祥、華樂等戲園演出，后因觀眾寥寥，生活無著，又被迫分散，有的轉業(yè)另謀生路，有的與京劇合作演出，但終難挽回衰落的厄運，至建國前夕，北昆已奄奄一息。