猶如一座“魔幻之島”，加拉帕戈斯群島將天南海北的珍奇生物匯集于一處，演繹著地球生命從古到今的故事。然而，直到１８３５年達(dá)爾文上島考察，之后提出了著名的自然選擇理論，這座與世隔絕的海島才引起了世人的注意。

加拉帕戈斯群島（又名科隆群島）屬于厄瓜多爾，位于東太平洋，東距南美大陸海岸大約１０００千米。群島由大大小�。保箓�(gè)島嶼及無數(shù)的巖礁組成，這些位于赤道上的島嶼都是遠(yuǎn)古時(shí)代由海底火山噴發(fā)出來的巖漿堆積而成的火山島，至今已有幾百萬年的歷史。加拉帕戈斯群島的陸地上、巖石間、深海里生活著各種各樣的生物，包括海獅、海豹、海獺、鵜鶘、信天翁、企鵝、反舌鳥、火烈鳥、熔巖鷗等，就像一座“魔幻之島”，將天南海北的珍奇生物匯集于一處，演繹著地球生命從古到今的故事。

然而，直到１８３５年達(dá)爾文上島考察，之后提出了著名的自然選擇理論，這座與世隔絕的海島才引起了世人的注意。

當(dāng)人類的足跡踏上海島：

１８３１年，一艘名叫“小獵犬號(hào)”的英國(guó)海軍測(cè)量船從英國(guó)出發(fā)，前往南美洲沿岸島嶼進(jìn)行測(cè)量工作，當(dāng)時(shí)船上有一個(gè)不拿薪酬的“編外船員”，那就是２２歲的達(dá)爾文。１８３５年９月，“小獵犬號(hào)”到達(dá)加拉帕戈斯群島并在島上停留了五個(gè)星期。

一踏上加拉帕戈斯群島，達(dá)爾文就被島上不同尋常的獨(dú)特生態(tài)所吸引，他在這里進(jìn)行了仔細(xì)的考察工作并采集了許多動(dòng)植物標(biāo)本。回到英國(guó)后，根據(jù)加拉帕戈斯群島的動(dòng)植物對(duì)島上嚴(yán)酷自然環(huán)境的適應(yīng)能力，以及生活在不同島上同一物種之間微妙的差異等，達(dá)爾文提出了生物進(jìn)化的自然選擇理論，從而使科學(xué)家對(duì)地球生命的認(rèn)識(shí)產(chǎn)生了一個(gè)飛躍。迄至今日，進(jìn)化論仍然是生物學(xué)中最重要的理論之一，它解釋了地球上大量的物種是如何從最簡(jiǎn)單的單細(xì)胞祖先慢慢進(jìn)化而來的。自達(dá)爾文之后，科學(xué)家和大自然愛好者源源不斷地來到加拉帕戈斯群島進(jìn)行動(dòng)植物考察。

其實(shí)，達(dá)爾文并不是第一位來到加拉帕戈斯群島的學(xué)者。最早發(fā)現(xiàn)加拉帕戈斯群島的是一位名叫貝蘭加的巴拿馬主教，他所乘坐的船在１５３５年漂流到此偶然發(fā)現(xiàn)了這個(gè)群島。在貝蘭加的眼里，島上只居住著鳥類、海豹和爬行動(dòng)物，是一塊“毫無價(jià)值的土地”。發(fā)現(xiàn)加拉帕戈斯群島時(shí)，船上只剩下兩天的淡水。船員們登上第一座島嶼，但沒有找到淡水，待他們登上第二座島時(shí)，船上已經(jīng)斷水。經(jīng)過幾天的努力，船員們終于在一個(gè)巖石縫隙中找到了水，而在找到水之前，人們不得不從仙人掌中擠水飲用。有兩名水手和１０匹馬因缺水死亡。

１５３５年，西班牙人也來到島上。西班牙人在島上發(fā)現(xiàn)了大量世界罕見的巨龜，他們給小島取名為“加拉帕戈斯群島”，意即“龜島”。１６世紀(jì)后期，加拉帕戈斯群島成為英國(guó)海盜在海上的一個(gè)落腳地。海盜們發(fā)現(xiàn)，島上淡水奇缺，但巨龜卻可以不吃不喝活上好幾個(gè)月，于是他們將巨龜帶上船，作為“鮮肉”儲(chǔ)備。據(jù)說當(dāng)時(shí)一艘船就能帶走７００頭龜。當(dāng)達(dá)爾文來到加拉帕戈斯群島時(shí)，其中的弗洛雷阿納島上的巨龜已經(jīng)全部消失。

到１７９０年，大批英國(guó)捕鯨者紛紛來到加拉帕戈斯群島，每年都有幾十艘船來到這里。像先前的海盜一樣，這些捕鯨者上島后大量捕捉巨龜、海龜、鳥類和陸地鬣蜥作為食物。這些捕鯨人比以前的海盜人數(shù)更多，也更貪婪，有些種類的龜很快就滅絕了。在整個(gè)１９世紀(jì)，有多達(dá)２０萬頭龜被捕殺。有著珍貴皮毛的海豹也遭受到同樣的浩劫，到２０世紀(jì)初，島上的海豹已近絕跡。

１８３１年，美、英、法三國(guó)之間爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，美國(guó)的戴維·波特船長(zhǎng)指揮美國(guó)軍艦幾乎將英國(guó)人在加拉帕戈斯群島的捕鯨船隊(duì)全數(shù)殲滅。與此同時(shí)，波特船長(zhǎng)對(duì)全島進(jìn)行了仔細(xì)的測(cè)繪，并在航海日志中作了詳細(xì)的觀察記錄，包括１８３１年７月弗洛雷阿納島上火山的噴發(fā)。波特船長(zhǎng)是第一個(gè)對(duì)島上的龜進(jìn)行分類的人。當(dāng)船停泊在詹姆斯灣時(shí)，波特放了幾只山羊到海灘邊上啃草，幾天后，這幾只羊進(jìn)入到島嶼深處不見了。波特并非有意要將這些羊放到加拉帕戈斯群島上，但在后來的幾個(gè)世紀(jì)里，許多人則是有意將一些家畜放到島上，目的是為過往船只提供食物。羊群在島上大量繁殖，最后數(shù)量竟然達(dá)到１０萬頭，這對(duì)島上的植物造成了毀滅性的打擊，對(duì)島上特有的食草動(dòng)物也構(gòu)成了嚴(yán)重威脅。時(shí)至今日，引進(jìn)物種仍然是加拉帕戈斯群島生態(tài)的最大威脅。

１９世紀(jì)６０年代以后，石油發(fā)現(xiàn)并代替了鯨油，捕鯨熱開始漸漸消退，雖然偶有船只在這里停留，獵取海豹和補(bǔ)充供給，但海盜橫行和瘋狂捕鯨的時(shí)代已經(jīng)一去不復(fù)返了。

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摘自（《大自然探索》雜志２００６年第１２期）