司馬遷，字子長，西漢左馮翊夏陽（今陜西韓城）人。我國古代著名的史學家、文學家和思想家。

司馬遷自幼酷愛祖國的文化，十歲能背誦古文，從青年時代起就開始到各地考察風俗，足跡遍及祖國南北。初仕郎中，漢元封三年（前１０８），繼任父職為太史令。天漢二年（前９９），正當他施展才華，全身心地投入撰寫偉大的歷史巨著──《史記》之時，卻被漢武帝投入監(jiān)獄，并處以腐刑，蒙受了奇恥大辱。那么，其受腐刑的原因是什么?目前說法頗多。

一般認為，當時漢武帝派貳師將軍李廣利率三萬騎兵出酒泉抗擊匈奴，同時又派李陵率五千步兵，策應(yīng)李廣利。當李陵率兵深入匈奴后，卻遇上匈奴的主力，盡管李陵帶領(lǐng)將士奮力抗戰(zhàn)，終因寡不敵眾，被俘而降。消息傳到長安，漢武帝十分惱火，滿朝文武官員趨炎附勢，附和漢武帝指責李陵的罪過。但是，司馬遷卻站出來替李陵辯解，這就冒犯了漢武帝的龍顏，由此被投入監(jiān)獄，受了腐刑。

然而，對此說史家亦有不同看法。有的認為，司馬遷遭受腐刑的原因主要有三，一是“沮貳師”，即詆毀漢武帝的寵臣李廣利。二是“誣上”，司馬遷極力為李棱的失敗投降辯解，那么失敗的責任在誰呢？顯然是歸咎于漢武帝。因為漢武帝給李陵的兵力太少，且又都是步兵。當李棱陷于困境時，又無得力的將領(lǐng)去接應(yīng)，從而導(dǎo)致孤軍無援，兵敗而降。三是“為李棱游說”，即為李陵投降變節(jié)開脫罪責，甚至說好話。簡言之，“誣上”是司馬遷遭受腐刑的主要原因，“沮貳師”是借口，“為李陵游說”是導(dǎo)火線。

有的認為，司馬遷受腐刑的原因，不只是“沮貳師”、“誣上”或其他，還有漢武帝難以說出口的原因，這就是司馬遷所寫的《史記》。司馬遷的《史記》，有許多進步的方面，如肯定秦王朝的歷史功績，同情在漢王朝殘暴統(tǒng)治下爆發(fā)的農(nóng)民起義，不為漢朝統(tǒng)治者歌功頌德。而且，司馬遷撰寫《史記》，具有“不虛美，不隱惡”，堅持真理，秉筆直書的精神，敢于揭露當時君主將相的種種隱私等，這些都是漢武帝以及他所寵信的將相所不能容忍的。衛(wèi)宏《漢書舊儀注》也說：“司馬遷作《景帝本紀》，極言其短及武帝過，武帝怒而削去之。后坐舉李陵，陵降匈奴，故下遷蠶室�！保ㄒ娕狁啞妒酚洝ぬ�史公自序集解》）因此，李陵事件，只是漢武帝對司馬遷進行迫害的一個借口而已。

還有的認為，司馬遷受腐刑，是漢武帝的剛愎自用、事事獨斷的結(jié)果。武帝在位五十四年，先后任命丞相十三人，御史大夫十八人（其中四人升為丞相），這些丞相和御史大夫，或曲意逢迎，或恭謹保位，無人敢于犯顏直諫。司馬遷為李陵辯解，本意是為了維護朝廷的利益，減少人們對朝廷調(diào)兵不當?shù)闹肛��？墒窃谑⑴�之中的武帝，根本不體察司馬遷的苦心，不等他把話說完，就將他下獄治罪，處以重刑。司馬遷在入獄六年后寫的《報任安書》中，也認為此事是武帝處事不周所致。另外，司馬遷受腐刑與漢武帝的變態(tài)性格有關(guān)。漢武帝晚年，乖張暴戾，聽不得一點不順耳的話，動輒就對大臣加罪，他先后任用的十三位丞相，就有六人因不太大的過失被殺或被迫自殺。所以，武帝對司馬遷為李陵辯護的行為不加寬容，也就不奇怪了。