曹操年輕時(shí)就登上政治舞臺(tái)，從政、治軍四十多年，打了不少仗，殺了許多人。只要他認(rèn)為于己不利的人，不管是皇親國(guó)戚，還是平民百姓，都格殺勿論，這是有史可查的。當(dāng)然，為了鞏固他的統(tǒng)治，有些是非殺不可的，但他也錯(cuò)殺了不少無(wú)辜者，特別是他統(tǒng)一了北方之后，連他的一些功臣也不能幸免。

《三國(guó)演義》對(duì)曹操殺人的種種行徑，有許多具體的描寫。曹操殺人手段之多樣，場(chǎng)面之殘忍，為歷史上所罕見。這對(duì)人們認(rèn)識(shí)封建統(tǒng)治階級(jí)的殘酷本質(zhì)，提供了具體的證據(jù)。

親自出馬，消滅異己。董承等人策劃的“衣帶詔”事發(fā)，曹操以閃電般的行動(dòng)，把董承、吉平等各家大小七百余人，全部殺光。有的人先是截指割舌，繼而梟首棄尸，慘不忍睹。他又親自入宮，捕殺董妃。獻(xiàn)帝求情說(shuō)：“董妃有五月身孕，望丞相可憐�！辈懿俨粶�(zhǔn)。伏皇后要求待董妃分娩后才殺，也不行。他當(dāng)場(chǎng)把董妃勒死。后來(lái)，伏皇后也被亂棍打死，家族二百多人被棄市。這種株連家族、禍及胎兒的殺法，為封建社會(huì)所特有。

縱兵濫殺，報(bào)仇泄怨。曹操的父親曹嵩在徐州附近被陶謙的部屬所殺。他為報(bào)父仇，發(fā)兵打徐州，命令士兵“但得城池，將城中百姓，盡行屠戮”。于是，“大軍所到之處，殺戮人民，發(fā)掘墳?zāi)埂�，弄得尸橫遍野，泗水為之不流。

借刀殺人，掩人耳目。名士禰衡，赤身露體，當(dāng)眾罵了曹操。曹操惱羞成怒，本想立即殺他。但又怕因此失掉人心，于是就假惺惺地把禰衡薦給劉表。劉表深知其用心，便把禰衡送給黃祖，結(jié)果禰衡為黃祖所殺。曹操既達(dá)到殺人目的，又讓別人代擔(dān)罪名。這真是狡猾之至！

“夢(mèng)中”殺人，故作驚訝。一個(gè)近侍在曹操午睡時(shí)，將他掉落在地上的被子拉起復(fù)蓋上，他就“躍起拔劍斬之，復(fù)上床睡。半晌而起，佯驚問(wèn)：‘何人殺吾近侍？’眾以實(shí)對(duì)。操痛哭，命厚葬之。”這完全是騙人的把戲。在埋葬這個(gè)冤死的近侍時(shí)，主簿楊修指著尸體感嘆地說(shuō)：“丞相非在夢(mèng)中，君乃在夢(mèng)中耳！”一語(yǔ)道破曹操“夢(mèng)中”殺人的騙局。

先縱后殺，嫁禍于人。軍中缺糧，一時(shí)無(wú)法解決。曹操先是叫管糧官王厘逐日克扣軍糧，以救燃眉之急。及至軍隊(duì)生怨，曹操知道軍糧快要運(yùn)到，于是，就一刀把王厘的腦袋割下，向全軍宣布王厘克扣軍糧的“罪狀”，以穩(wěn)定軍心。

巧立罪名，然后殺之。他的主簿楊修很忠于他，只是因?yàn)闀r(shí)時(shí)賣弄聰明，揭穿曹操所設(shè)的一些騙局，使他惱火。就給楊修一個(gè)“惑亂軍心”的罪名，把他處死。孔融倚老賣老，自以為是，也被以反叛之名除去，殺他時(shí)，連他的兩個(gè)剛懂世事的孩子也不能幸免。許攸、荀、華佗等許多人，也都被安上種種的罪名后，加以殺害。

這些描寫，充分揭示出曹操的暴虐本質(zhì)和狡詐的性格�！耙粚⒐Τ扇f(wàn)骨枯”。封建統(tǒng)治者總是在白骨堆上建立自己的寶座。曹操的殺人行徑生動(dòng)地說(shuō)明了這一點(diǎn)。他作為一個(gè)封建統(tǒng)治階級(jí)的藝術(shù)典型，僅就殺人手段這一點(diǎn)，也很夠資格的了。