施耐庵的生平事跡不詳，一般認(rèn)為是元末明初人。本世紀(jì)２０年代以來，江蘇興化地區(qū)陸續(xù)發(fā)現(xiàn)一些有關(guān)材料，如《施耐庵墓志》、《施耐庵傳》等�！赌怪尽氛f他生于１２９６年，死于１３７０年，曾中進(jìn)士，在錢塘（今浙江杭州）做過兩年官，與當(dāng)?shù)啦缓�，棄官回鄉(xiāng)，從事著述。由于材料相互矛盾之處不少，這些材料的真?zhèn)螁栴}學(xué)術(shù)界一直未有定論�！端疂G傳》是明代長篇小說，它的作者，明人說法不一，有說施耐庵和他的學(xué)生羅貫中合作，現(xiàn)在大都認(rèn)為是施耐庵所作。它是我國文學(xué)史上第一部描寫農(nóng)民起義全過程的長篇小說，并非一人一時(shí)之作，而是在民間口頭傳說、藝人講說演唱的基礎(chǔ)上，由文人加工編撰而成。全書前半部寫“官逼民反”，好漢林沖、魯智深等一個(gè)個(gè)被“逼上梁山”，在宋江上山后，寫了幾場反土豪、打官軍的戰(zhàn)爭；后半部寫宋江被招安，攻遼、打方臘，最后以悲劇結(jié)局。它反映農(nóng)民起義發(fā)生發(fā)展的規(guī)律。起義英雄的行動，是由小到大，由個(gè)人反抗到集體行動，由無組織到有組織，最后匯成一股浩浩蕩蕩的起義大軍。作者對起義英雄予以充分的肯定和熱情的謳歌，特別是對一些下層社會出身的英雄，如李逵、三阮、武松、石秀等，受剝削壓迫最深重，反抗性也最強(qiáng)，為了正義事業(yè)，赴湯蹈火在所不辭。這些為朝廷的叛逆，所謂“不赦”的罪人，個(gè)個(gè)可敬可愛，光輝動人。對封建階級的黑暗勢力則盡情揭露，從最基層的鄭屠、西門慶等到上層的梁中書、高廉之流地方長官，以及他們的靠山蔡京、高俅，將他們寫得丑惡不堪，和梁山英雄形成鮮明的對比。本書結(jié)構(gòu)嚴(yán)整，以官逼民反、替天行道為主線，各個(gè)故事如林沖上山、武松打虎、智取生辰綱等章回，又具有相對的獨(dú)立性。語言以口語為基礎(chǔ)，明快、洗煉、準(zhǔn)確、生動。敘事繪聲繪色，極為傳神�？偟恼f來全書的藝術(shù)水平是不平衡的，后半部不如前半部。有多種版本，現(xiàn)存有明代１００回本和１２０回本，還有清代金圣嘆評點(diǎn)的７０回本。