王冕出生在諸暨縣的一個鄉(xiāng)村里，七歲那年剛剛開始讀書的時候，不幸父親死了。從此，靠母親做些針線活，供他到村學(xué)堂上學(xué)。王冕是個特別懂事好學(xué)的孩子，他讀書格外用功。三年之后，他家里的經(jīng)濟(jì)來源發(fā)生了更大的困難，母親不得不把你雇到隔壁秦家去放牛，以減輕負(fù)擔(dān)。

王冕到了秦家以后，每天一清早就得出去放牛，直到天黑才能回家。回家后，想讀書吧，又點(diǎn)不起燈。怎么辦呢？一天，他突然想起：放牛時曾經(jīng)路過一座寺廟，發(fā)現(xiàn)寺廟的神壇前，日日夜夜點(diǎn)著一盞不熄的長明燈；而且整個寺廟，除了偶爾有幾聲念經(jīng)的聲音，總是那么肅靜。他想到這里，不禁自言自語說道；"對！晚上就到長明燈下去讀書。"于是，他每天晚上收工后，便夾著書，兜里揣一個剩蕎麥巴跑到離家一兩里路遠(yuǎn)的寺廟里去，蹲在長明燈下埋頭苦讀。

他出遠(yuǎn)處去放牛，有時東家也給他帶點(diǎn)飯菜，可是他寧可餓著肚子不吃，總是把飯菜用荷葉包好，帶回家孝敬母親。有時東家給他一點(diǎn)點(diǎn)零用錢，他也從不買零食吃，不亂花，一天天把它積攢起來，到了一個月攢得多了，便用這些錢，去買些舊書，一邊放牛，一邊坐在樹蔭下閱讀。這樣，過了三四年工夫，王冕通過讀書懂得了許多道理，更加產(chǎn)生了追求新知識的念頭。一年夏天正午，他正在樹蔭底下看書，突然天上濃云密布，一陣大雨過后，田野的景色，變得十分可愛，特別是那池塘里盛開的荷花，苞子上清水滴滴，荷葉上亮晶晶的水珠滾來滾去。王冕看著看著，不禁被這美好的景色看著了迷，從心里贊嘆道:"真是人在畫圖中��！只可惜，我不是畫家，要不，硬要把這荷花畫它幾枝。"接著又想道："天下哪有學(xué)不會的事情！我為什么不可以也學(xué)著畫畫呢？"

從此，王冕省下的錢，除了買書以外，再買些胭脂、鉛粉、紙張之類的東西，開始學(xué)畫畫。起初，他畫的荷花實(shí)在不像荷花，但他并不因此而泄氣，總是暗暗鼓勵自己說：有志者事竟成��！每天無論天晴下雨，他都坐在池塘邊，一邊認(rèn)真觀察荷花的生長姿態(tài)，一邊手中畫個不停。幾個月之后，池塘邊上的青草被王冕坐枯了，泥連土也被壓了一道坑，他的畫筆也終于深見功夫了。如今他畫的荷花簡直就跟池塘里的真荷花一模一樣。王冕畫荷花的本領(lǐng)，很快傳得家喻戶曉，人人皆知了，每天遠(yuǎn)近都有不少人來訪，或者請他畫畫，或者用高價來買他的畫。沒想到數(shù)年之后，一個放牛娃出身的王冕，終于成了一位名噪海內(nèi)的著名畫家。就在王冕成名后，還有一些大人物也慕名而來，要推薦王冕到朝中去作官。一天，有一個叫李孝光的朝中著作郎，親自登門說服王冕去作府吏。王冕聽明來意之后，心里一笑，然后連火帶怒地說道:"我有田可以種，有書可以讀，為什么硬要白天黑夜抱著文件、案卷站在庭下，被你們當(dāng)奴役使喚呢！"李孝光討了個沒趣，便俏悄退出了。

王冕雖然畫畫出了名，又有了錢，可他毫不放松自己對詩畫的進(jìn)一步深造。他賣畫得來的錢，除了用來贍養(yǎng)他母親外，都用來買更多的書。不管是天文地理，經(jīng)書史書，他只要見了就買，而且買來讀，一直把它學(xué)懂。后來，通過不斷刻苦自學(xué)，他終于成了一代大師。