大別山區(qū)位于鄂(湖北)豫(河南)皖(安徽)三省交界地區(qū)，在國民黨政府首都南京和長江中游重鎮(zhèn)武漢之間，北臨淮河，南靠長江，戰(zhàn)略地位十分重要。“進(jìn)”，是一種特殊的進(jìn)攻方式，即不是逐城逐地向前推進(jìn)，而是長驅(qū)直入，一舉插進(jìn)敵人心臟。

劉鄧大軍千里躍進(jìn)大別山是黨中央的重要決策。1946年6月，國民黨背信棄義，大舉進(jìn)攻解放區(qū)。在蔣軍進(jìn)攻面前，黨中央先是采取積極防御的戰(zhàn)略方針，在1946年6月—1947年6月這一年內(nèi)共殲敵一百一十余萬，基本上遏制了國民黨軍隊(duì)的全面進(jìn)攻。1947年6月，黨中央決定，人民解放軍由戰(zhàn)略防御轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略進(jìn)攻，為推翻蔣介石的反動統(tǒng)治、奪取全國勝利創(chuàng)造條件。揭開由戰(zhàn)略防御轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略進(jìn)攻序幕的，就是劉鄧大軍強(qiáng)渡黃河和躍進(jìn)大別山。

1947年8月7日黃昏，劉鄧大軍從魯(山東)西南出發(fā)，開始了具有歷史意義的千里躍進(jìn)大別山的壯舉。經(jīng)過20多天急行軍，戰(zhàn)勝敵人的前堵后追，越過隴海路、黃泛區(qū)、沙河、渦河、洪河、汝河、淮河等一道又一道障礙，于8月27日勝利進(jìn)入大別山區(qū)。

本篇課文主要講的是8月23日晚到8月24日夜里強(qiáng)渡汝河的事，這是躍進(jìn)大別山途中最緊張、最激烈的戰(zhàn)斗之一。