解放戰(zhàn)爭進(jìn)行到1947年6月，形勢發(fā)生了顯著變化。國民黨軍由430萬人下降為370余萬，雖然在兵力上仍占優(yōu)勢，在戰(zhàn)略全局上也仍保持進(jìn)攻態(tài)勢，但因機動兵力不足，在東北和華北戰(zhàn)場已轉(zhuǎn)為守勢；在南部戰(zhàn)線，除對陜北、山東兩解放軍區(qū)實行重點進(jìn)攻外，魯西南、豫皖蘇邊界直至大別山地區(qū)兵力薄弱，形成兩頭重、中間輕的“啞鈴形”態(tài)勢；又因整師整旅不斷被殲，士氣日益低落，官兵厭戰(zhàn)情緒增長，戰(zhàn)斗力下降；國民黨政府在政治、經(jīng)濟方面也已陷入困境。人民解放軍則由120余萬人上升到195萬人，雖然在兵力上仍居劣勢，但握有戰(zhàn)略機動力量；在戰(zhàn)略全局上除陜北、山東戰(zhàn)場尚處防御地位外，其它各戰(zhàn)場已逐步轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略性反攻；部隊士氣高漲，戰(zhàn)斗力不斷提高；廣大解放區(qū)的土地改革已基本完成，后方日趨鞏固。但大部分解放區(qū)遭受戰(zhàn)爭破壞，人力物力損耗巨大。

為了粉碎國民黨軍將戰(zhàn)爭繼續(xù)引向解放區(qū)，進(jìn)一步消耗解放區(qū)人力物力，使人民解放軍不能持久作戰(zhàn)的戰(zhàn)略企圖，中國共產(chǎn)黨中央委員會制定了以主力打到外線去，將戰(zhàn)爭引向國民黨區(qū)域，在外線大最殲滅敵人的戰(zhàn)略方針；并決定將戰(zhàn)略進(jìn)攻的主要方向置于鄂豫皖3省邊界、戰(zhàn)略地位重要、國民黨軍防御薄弱的大別山地區(qū)。這和戰(zhàn)國時期圍魏救趙的桂陵之戰(zhàn)極為相似。

晉冀魯豫野戰(zhàn)軍主力在5月上旬結(jié)束豫北攻勢作戰(zhàn)后，經(jīng)充分準(zhǔn)備，于6月30日夜，在冀魯豫軍區(qū)獨立第1、第2旅的接應(yīng)下，從山東省陽谷以東張秋鎮(zhèn)至菏澤以北臨濮集間150余公里的正面上，一舉突破了國民黨軍的黃河防線。接著，采取攻其一點（鄆城）、吸其來援（金鄉(xiāng)）、啃其一邊（定陶）、各個擊破的作戰(zhàn)方針，發(fā)起魯西南戰(zhàn)役，共殲國民黨軍4個整編師師部、9個半旅約6萬人，打亂了國民黨軍在南部戰(zhàn)線的戰(zhàn)略部署，開辟了挺進(jìn)大別山的道路，揭開了人民解放軍戰(zhàn)略進(jìn)攻的序幕。

7月劉鄧野戰(zhàn)軍在魯西南戰(zhàn)役結(jié)束后就地休整半月，立即南進(jìn)大別山。8月7日，劉鄧野戰(zhàn)軍自鄆城及以南地區(qū)南下，于11日越過隴海鐵路，擺脫國民黨軍的合圍陣勢，向南疾馳。蔣介石認(rèn)為劉鄧野戰(zhàn)軍是“北渡不成而南竄”，迅速調(diào)集20個旅分兩個梯隊，多路尾追。令整編第46師一部自蚌埠進(jìn)至太和，并沿沙（潁）河南岸布防，控制船只；以4個旅由平漢鐵路向東側(cè)擊，企圖把劉鄧野戰(zhàn)軍殲滅在黃泛區(qū)。劉鄧野戰(zhàn)軍為了和敵軍搶時間爭速度，不顧疲勞和敵機的輪番襲擊，用人推牛拉重裝備，頑強奮進(jìn)，于8月17日越過了黃泛區(qū)。接著，派出先遣部隊奪取船只，保障主力渡過了沙（潁）河，使國民黨軍的追堵計劃落空。這時，蔣介石才察覺劉鄧野戰(zhàn)軍不是“流竄”，而是有計劃地向南進(jìn)軍，慌忙調(diào)整編第85師和整編第15師第64旅沿平漢鐵路南下，趕到汝河南岸布防，企圖實施南北夾擊。劉鄧野戰(zhàn)軍為戰(zhàn)勝敵軍的追堵，對指戰(zhàn)員深入進(jìn)行政治動員，提出“到達(dá)大別山就是勝利”的口號，并埋藏和炸毀了一些不便攜行的重裝備，以便加速南進(jìn)。23日下午，第6縱隊先頭部隊第18旅冒著敵機的轟炸掃射，在汝河上架起了浮橋。當(dāng)晚縱隊主力開始渡河，24日拂曉前，突破敵軍河防陣地，控制了大小雷崗，掩護(hù)中原局和野戰(zhàn)軍指揮部渡過汝河。27日，全軍渡過淮河，進(jìn)入大別山地區(qū)，勝利完成了千里挺進(jìn)任務(wù)。

劉鄧野戰(zhàn)軍進(jìn)入大別山后，趁國民黨軍追擊部隊主力尚被甩在淮河以北，大別山區(qū)兵力空虛之際，迅速實施戰(zhàn)略展開，進(jìn)一步把戰(zhàn)場引向蔣管區(qū)。9月上旬，尾追的國民黨軍20余個旅先后越過淮河。整編第46、第58師分別進(jìn)到六安、霍山和固始、商城地區(qū)；整編第85師進(jìn)到羅山、信陽地區(qū)；整編第10、第40師經(jīng)宣化店向黃安（今紅安）、麻城前進(jìn)；整編第65師進(jìn)至黃安；整編第52、第56師分別進(jìn)至平漢鐵路信陽至漢口段和武漢外圍；對大別山區(qū)情況較熟悉且戰(zhàn)斗力較強的桂系整編第7、第48師，沿經(jīng)扶（今新縣）、麻城公路向南尋找劉鄧野戰(zhàn)軍主力作戰(zhàn)。劉鄧野戰(zhàn)軍遂集中一部兵力于商城、光山地區(qū)連打3仗，殲滅整編第58師一部，將敵大部機動兵力吸引到大別山北麓，保障了進(jìn)入豫東南、皖南、鄂東地區(qū)的部隊迅速展開。至9月底，劉鄧野戰(zhàn)軍先后攻克縣城23座，殲滅國民黨正規(guī)軍和土雜武裝近7000人，并在17個縣建立了民主政權(quán)，依托山區(qū)安置了后方。

在此期間，陳謝集團(tuán)往返于潼關(guān)與洛陽間連續(xù)作戰(zhàn)，殲敵3萬余人，使敵不得不抽調(diào)在大別山的1個整編師和在陜北、晉南的兩個旅回援。9月上旬，陳毅、粟裕率黃河北岸的華東野戰(zhàn)軍第6、第10縱隊和特種兵縱隊主力南渡，會同原在魯西南地區(qū)的5個縱隊（包括晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第11縱隊）組成18萬人的西線兵團(tuán)，并在菏澤以東發(fā)起沙土集戰(zhàn)役，全殲國民黨軍整編第57師，迫敵從山東和大別山抽調(diào)4個整編師增援。接著，于9月下旬進(jìn)入豫皖蘇邊區(qū)。

至此，劉鄧，陳粟、陳謝3路大軍布成逐鹿中原的“品”字形陣勢，并迫使國民黨軍大批兵力南調(diào)，給了其它戰(zhàn)場的人民解放軍轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略反攻和進(jìn)攻以有力的策應(yīng)。

10月初，國民黨軍從鄂東和皖西抽調(diào)4個整編師，與原在大別山區(qū)北部的3個整編師一起，對光山、經(jīng)扶地區(qū)進(jìn)行合圍，而大別山區(qū)南部僅留少量正規(guī)軍守備。劉鄧野戰(zhàn)軍乘此時機進(jìn)一步向長江北岸展開，吸引國民黨軍隊南進(jìn)。劉鄧野戰(zhàn)軍一部直逼長江北岸，蔣介石誤認(rèn)為是即將渡江，遂令青年軍第203師從九江進(jìn)抵蘄春、黃海，以軍艦掩護(hù)整編第56師經(jīng)補充后的新編第17旅進(jìn)至武穴；又令整編第40師（2個旅欠1個團(tuán)）和整編第52師第82旅由浠水進(jìn)至蘄春，沿公路向廣濟進(jìn)擊。針對這一變化，劉伯承、鄧小平?jīng)Q心集中10個旅，在蘄春縣高山鋪以東敵軍必經(jīng)之狹谷地帶，采取伏擊手段發(fā)起高山鋪戰(zhàn)役，于27日發(fā)起總攻，殲其大部共1.2萬余人，擊落飛機1架。

陳謝集團(tuán)于10月下旬~11月間，向陜南、豫西展開，殲故1.2萬余人，攻克縣城19座。陳粟野戰(zhàn)軍亦在豫皖蘇邊區(qū)展開，到10月下旬，攻克縣城24座，殲敵1萬余人；11月又集中主力對隴海鐵路商丘至郝砦段進(jìn)行破擊作戰(zhàn)，殲敵1.1萬余人，威逼徐州，迫敵匆忙調(diào)15個旅回援，其中有用于大別山的8個旅。

至此，劉鄧野戰(zhàn)軍在大別山地區(qū)完成了戰(zhàn)略展開，建立了根據(jù)地，站穩(wěn)了腳跟。陳粟野戰(zhàn)軍和陳謝集團(tuán)在豫皖蘇邊界地區(qū)和豫西地區(qū)也相繼完成了戰(zhàn)略展開。從而把戰(zhàn)線從黃河北岸推進(jìn)到長江北岸，為3路大軍協(xié)同實施寬大范圍機動作戰(zhàn)開辟了廣闊的戰(zhàn)場，圓滿地實現(xiàn)了中共中央關(guān)于把戰(zhàn)爭引向國民黨統(tǒng)治區(qū)的戰(zhàn)略計劃。

劉鄧野戰(zhàn)軍在人民解放軍由戰(zhàn)略防御轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略進(jìn)攻的關(guān)頭，在陳粟野戰(zhàn)軍、陳謝集團(tuán)的直接配合和陜北、山東兩解放區(qū)部隊的策應(yīng)下，實行無后方作戰(zhàn)和圍魏救趙戰(zhàn)法，以千里躍進(jìn)的進(jìn)攻樣式，直搗國民黨軍戰(zhàn)略縱深大別山地區(qū)，共殲敵9萬余人，創(chuàng)建了大塊革命根據(jù)地，并調(diào)動和吸引了大量的國民黨軍于自己的周圍，配合陜北、山東戰(zhàn)場粉碎了國民黨軍的重點進(jìn)攻，成為人民解放軍戰(zhàn)略進(jìn)攻的重要組成部分。同時，進(jìn)軍大別山這一創(chuàng)造性的戰(zhàn)略決策、獨特的進(jìn)攻樣式及其作戰(zhàn)經(jīng)驗，進(jìn)一步豐富了毛澤東軍事思想。