鄭和，1371年生于云南昆陽州（今昆明晉寧縣）一個信奉伊斯蘭教的回族家庭，原名馬和，小字三寶，十一歲時在明太祖朱元璋發(fā)動的統(tǒng)一云南的戰(zhàn)爭中被俘進(jìn)宮，后當(dāng)朱元璋四子燕王朱棣的近侍。1403年朱棣登基，史稱明成祖。次年正月初一，朱棣念他有勇有謀，屢立奇功，便賜姓“鄭”，改稱鄭和，并提拔為內(nèi)宮太監(jiān)，于永樂三年（1405年7月11日）率領(lǐng)龐大船隊首次出使西洋。自1405年到1433年，漫長的28年間，鄭和船隊歷經(jīng)亞非三十余國，涉十萬余里，與各國建立了政治，經(jīng)濟(jì)，文化的聯(lián)系，完成了七下西洋的偉大歷史壯舉。

當(dāng)年鄭和七下西洋的起錨地----太倉瀏家港（今太倉市瀏河鎮(zhèn)），地處瀏河與長江交匯處，資源豐富，水陸交通便利，鄭和船隊在瀏家港集結(jié)出海之前，每次必到鎮(zhèn)上天妃宮進(jìn)香朝拜，祭祀天妃，祁保出入平安。宣德六年（1431年）曾刻石立“瀏家港天妃宮石顆番事跡碑”，因此，此處是鄭和下西洋的重要歷史遺跡。