通過人物行動、語言的描寫刻畫人物形象是本文的一個突出特色。本文塑造了兩組人物：一組是以楊志為首的押送隊，一組是以晁蓋為首的八位好漢。

楊志是本文刻畫的一個主要人物，他是“三代將門之后”，“一刀一槍，博個封妻蔭子”是他的生活目的。為了實現(xiàn)這個目的，他可以委曲求全。失掉“花石綱”并沒有動搖他追求“功名利祿”的愿望，高俅的排斥也未能把他從這條路上拉回來，在充軍得到梁中書的青睞后，甘心依附貪官污吏，接受押送生辰綱的危險差使。接受任命后，為了預(yù)防“強人”，不惜偽裝成客商。這些做法都顯示出他的老練和精明。在押運途中，他不顧天氣酷熱，山路難行和擔子沉重，強迫禁軍趕路，不許歇涼，不許喝酒，一意孤行，動輒打罵，顯得十分橫暴。虐待禁軍，激化矛盾，是構(gòu)成楊志失敗的一個重要因素。另一個重要因素，則是得罪了梁中書派來暗中監(jiān)視他的老都管。當老都管和虞侯、軍健站到一起來反對他時，他就徹底孤立了。在黃泥岡這場智斗中，仍然可以看到楊志的謹慎和精明的性格特征。例如遇到樹林，就擔心其中有強人埋伏，不準軍健們到此歇涼；看到軍健要買酒解渴，馬上就想到蒙汗藥的危險，斷然禁止；看到賣棗子的客人喝了酒后沒有出事，才放心讓軍健去買酒喝；就連最后自己跟著喝酒，也都經(jīng)過一番慎重考慮�？梢哉f，作品中的楊志，是一個能干、精細而又蠻橫、剛愎自用的官迷形象。

以晁蓋為首的八條好漢：一個緊密團結(jié)、足智多謀、敢于向貪官污吏挑戰(zhàn)的群體。作品描寫的，主要是英雄群像。他們認為生辰綱是不義之財，取之無礙，于是決心奪到手。由晁蓋組織領(lǐng)導，吳用出謀劃策，劉唐和公孫勝傳遞情報，三阮和白勝等積極參加，共同定好在黃泥岡下手的計劃。他們充分利用天時（氣候酷熱）、地利（山岡松林）和押送隊內(nèi)部的不和，以假對假，以智斗智，緊密配合，機智地采取麻痹對手、引誘對手、迷惑對手、動搖對手、瓦解對手的一連串的攻心戰(zhàn)術(shù)，使楊志一伙終于進入圈套，而不費一刀一槍，奪得這十一擔金珠寶貝，獲得全盤勝利。