由于敘述視角的多元性和時(shí)空背景迷離模糊，作者身世神秘莫測(cè)，《紅樓夢(mèng)》從一開始就具有被從多種角度進(jìn)行解釋的可能。對(duì)于其主題的認(rèn)識(shí)，歷來更是見仁見智，聚訟紛紜。最富代表性的觀點(diǎn)主要有三種：

1、索隱派認(rèn)為“書中本事在吊明之亡，揭清之失，而尤于漢族名士仕清者寓痛惜之意”①。

2、考證派則力主自傳說，認(rèn)為《紅樓夢(mèng)》是曹雪芹的自傳。

３、從五十年代開始，大陸紅學(xué)界開始采用階級(jí)分析的觀點(diǎn)對(duì)此書進(jìn)行研究，提出了政治主題說，認(rèn)為它旨在批判封建制度的黑暗和罪惡。

以上數(shù)種觀點(diǎn)或因論者自身具有太強(qiáng)的主觀傾向性，或因立論的角度不是很準(zhǔn)，今天看來均存在著各自的不足。首先，索隱派以《紅樓夢(mèng)》為對(duì)現(xiàn)實(shí)的影射，在論證方法上缺少必要的科學(xué)性，他們完全是憑想象來建立作品與現(xiàn)實(shí)之間的聯(lián)系。這就忽視了小說故事自身的邏輯獨(dú)立性和文本具有的結(jié)構(gòu)功能。因而批評(píng)是外在的，沒有進(jìn)入作品本身。其次，自傳派力圖在小說中尋找作者的生平材料，用作品來證實(shí)作者的身世經(jīng)歷，方法上雖然科學(xué)化了，但由于沒有將研究進(jìn)一步深入到小說所營構(gòu)的藝術(shù)世界，而是過早地得出了結(jié)論，所以違背了文學(xué)作品盡管來源于生活，卻又不是對(duì)生活原始狀態(tài)的客觀記錄這一基本的創(chuàng)作原則。從而把“紅學(xué)”研究導(dǎo)向了“曹學(xué)”研究，使研究的重心游離到了文本的邊緣。再次，新中國建立后興起的階級(jí)分析派則把《紅樓夢(mèng)》當(dāng)歷史資料來讀，他們盡管對(duì)小說中所反映的階級(jí)矛盾進(jìn)行了系統(tǒng)研究，但實(shí)際上只抓住了問題的一半，并有將政治斗爭(zhēng)泛化的偏激之弊，故也無法還原《紅樓夢(mèng)》的真面目。因?yàn)檎�如戚本第一回所說的，《紅樓夢(mèng)》“雖一時(shí)有涉于世態(tài)，然亦不得不敘者，但非其本旨耳�！�

真正從文本本身出發(fā)來論《紅樓夢(mèng)》，并且認(rèn)識(shí)較為深刻的應(yīng)推余英時(shí)先生，他在《紅樓夢(mèng)的兩個(gè)世界》一書中指出，《紅樓夢(mèng)》中刻劃了兩個(gè)世界，一個(gè)是烏托邦的世界，一個(gè)是現(xiàn)實(shí)的世界。這個(gè)看法相當(dāng)準(zhǔn)確，而且已觸及到了問題的本質(zhì)，但遺憾的是他對(duì)這兩重世界的性質(zhì)、關(guān)系和作用缺乏深入的理解，因而在對(duì)小說主題的認(rèn)識(shí)上還不夠明晰，顯得有些模棱兩可。與以往的小說不同，《紅樓夢(mèng)》在藝術(shù)上的最大特點(diǎn)之一是它為我們描繪了一個(gè)緊密聯(lián)系著的兩重世界，即除了現(xiàn)實(shí)層面上的大觀園之外，還有一個(gè)與之相對(duì)應(yīng)的象征世界。正是通過這兩重世界的交錯(cuò)重疊，才折射和強(qiáng)化了人物命運(yùn)的悲劇性，并形成了全書特有的神秘氣氛與美學(xué)意蘊(yùn)。如果研究者單就現(xiàn)實(shí)層面上的故事來論，把小說中所設(shè)置的多重象征與隱喻棄置不顧，或?qū)⑵湟暈樘撏�，就很難從根本上進(jìn)入文本的深層，讀出它背面所寓含的意義來。那么對(duì)小說主題的認(rèn)識(shí)就永遠(yuǎn)是模糊不清的。②

一、兩重世界的設(shè)置與展示

如前所論，《紅樓夢(mèng)》向人們展示的是兩重世界，這個(gè)兩重世界是以人物為基礎(chǔ)構(gòu)成的，又是以人物為線索顯示出來的。它們分別表現(xiàn)為現(xiàn)實(shí)層面上的大觀園和帶有神話色彩的太虛幻境。庚辰本第一回有句話說：“此回中凡用夢(mèng)用幻等字是提醒閱者眼目，亦是“金玉良緣”與“木石前盟”的悲劇沖突此書立意本旨�！贝嗽掚m然是針對(duì)小說第一回來說的，但無意中也道破了《紅樓夢(mèng)》全書所描寫的一系列夢(mèng)幻場(chǎng)境的獨(dú)特作用。換句話說，太虛幻境在小說中具有非常重要的意義。它不但和大觀園構(gòu)成了虛與實(shí)的對(duì)比，而且為小說中人物的現(xiàn)實(shí)存在建立了一種同他們過去與未來之間的神秘聯(lián)系。這樣既增加了人物命運(yùn)的復(fù)雜性，形成了全書特有的美學(xué)意蘊(yùn)，又使人物的行為處在了兩重世界的聚焦中，因而在透視人物方面就要比其他作品顯得深刻一層�？傊�，在《紅樓夢(mèng)》中，大觀園代表的是一個(gè)現(xiàn)實(shí)世界，它為人物的活動(dòng)提供了真實(shí)的場(chǎng)景，也反映著人們的現(xiàn)實(shí)需求。在這里，癡兒呆女們演繹著他們各自動(dòng)人的故事。而太虛幻境則代表著一個(gè)帶有神話色彩的象征世界，它使人物超越了自己的現(xiàn)實(shí)存在，在一個(gè)更高的層次上俯視著人物的命運(yùn)，折射著他們的心靈世界，并通過隱喻、象征等一系列方式來暗示它，使之與人們的現(xiàn)實(shí)經(jīng)歷相映照。

在《紅樓夢(mèng)》中，這個(gè)兩重世界從一開頭就被交代得清清楚楚。小說在第一回運(yùn)用全知視角敘述石頭過去的經(jīng)歷，并通過渺渺真人之口預(yù)言了它的未來遭遇。其中就已經(jīng)為兩重世界的存在埋下了伏筆。此后雖然改用限制視角來寫紅塵之中大觀園里的人與事，象征的世界一度被隱藏在了現(xiàn)實(shí)世界的背后，但作品中所設(shè)置的一系列文字的象征與隱喻，卻時(shí)時(shí)在透露著它的信息，暗示著它的存在。

如果說小說第五回是對(duì)這個(gè)象征世界的一次全面的展示，那么第三回寫寶、黛第一次見面時(shí)，兩人共同具有的那種似曾相識(shí)的心理活動(dòng)的象征；第十二回寫跛足道人將風(fēng)月寶鏡交與賈瑞時(shí)說：“千萬不可照它的正面，只能照它的背面”的雙關(guān)提示；第十三回寫秦可卿臨終托夢(mèng)時(shí)說的“三春去后諸芳盡，各自須尋各自門”的啞謎式暗示；第二十二回寫眾人各自所制燈謎的隱喻；第二十五回寫癩頭和尚拿著通靈寶玉所念的兩首詩的今昔對(duì)比等，都反復(fù)地從側(cè)面點(diǎn)明，在現(xiàn)實(shí)世界的背后存在著一個(gè)象征世界。當(dāng)然在小說中，這個(gè)象征世界只是一鱗半爪地透露出來的，它不像大觀園中的現(xiàn)實(shí)世界那樣完整有序，也不和現(xiàn)實(shí)世界完全對(duì)等，它們的所有聯(lián)系就是現(xiàn)實(shí)中的人物在象征世界中都有自己的影子，而象征世界又透漏著現(xiàn)實(shí)世界中人物命運(yùn)的信息。這樣在小說中，人物的命運(yùn)就是藉著這兩重世界才全面地展現(xiàn)出來的。在現(xiàn)實(shí)世界中，人物所展示的是其自然的生存狀態(tài)，也就是說，是從各自的身份、地位、環(huán)境和性格出發(fā)，本著各人的存在邏輯在完成自己的生命軌跡；而在象征世界中，人物的命運(yùn)卻是早就確定了的。我們從中不難窺見，作者在貌似冷靜的敘述背后，寓藏著強(qiáng)烈的主觀意愿。因此要想探討《紅樓夢(mèng)》的主題，要“解其中意”，就得以此為突破口，而不能像以往那樣忽視象征世界在作品中所起的寓意作用，更不能用“現(xiàn)實(shí)主義”四個(gè)字將其一筆抹倒。只有這樣才能深透地理解作品，才能全面地分析人物，也才能還《紅樓夢(mèng)》以本來的樣子�！都t樓夢(mèng)》在藝術(shù)上最大的成功就在于作者把這個(gè)象征世界投射到了現(xiàn)實(shí)世界之上。象征世界向現(xiàn)實(shí)世界的投射，是對(duì)人物的形與質(zhì)的全面展示。這樣既使人物處在了雙重世界的聚焦之下，增強(qiáng)了他們命運(yùn)的復(fù)雜性，又?jǐn)U大了作品的容量，提高了語言的表現(xiàn)力。同時(shí)也為象征世界找到了一個(gè)現(xiàn)實(shí)的基礎(chǔ)，沒有使它流于荒誕和虛幻，從而使全書形成了一種半寫實(shí)半象征的獨(dú)特藝術(shù)個(gè)性。在處理這兩重世界的關(guān)系時(shí)，《紅樓夢(mèng)》充分運(yùn)用了虛實(shí)互見的手法。比如第五回在“金陵十二釵”正副冊(cè)判詞和《紅樓夢(mèng)曲》中，雖然對(duì)每個(gè)主要人物的命運(yùn)都有一定的預(yù)言，但卻是運(yùn)用謎的形式表現(xiàn)出來的，因而非常朦朧含蓄。這樣的虛筆處理既為全書的敘事設(shè)置了總綱，又不妨礙后文用寫實(shí)的筆墨來層層烘染，為后面留下了一個(gè)巨大的敘事空間，在敘事上既富有層次感，又顯得撲朔迷離，變化曲折�？傊�，只有正確地認(rèn)識(shí)了這兩重世界的關(guān)系，我們才能真正地進(jìn)入文本內(nèi)部，才有可能正確地把握這部作品的主題。