關(guān)于曹雪芹的哲學(xué)思想，論者或從第二回賈雨村關(guān)于天地之正邪二氣的一段議論出發(fā)，謂曹雪芹對于宇宙本體的看法是唯物的，這于探討作者的哲學(xué)觀也許是有用的（當(dāng)然賈雨村的這段話在多大程度上代表了作者本人的思想，這是不能全然劃等號的），但于《紅樓夢》總的哲學(xué)主題卻是兩碼事。因?yàn)椴苎┣蹖憽都t樓夢》并不是企圖討論宇宙本體論，他只是為寫一個(gè)家族的“離合悲歡，興衰際遇”，而他所親身經(jīng)歷的本家族的遭際命運(yùn)，以及他所看到和聽到的同時(shí)代貴族階級的升沉榮辱劇變，使他對有關(guān)“變”的辯證法思想有了最深切的體驗(yàn)。文學(xué)作品的主題不是別的，正是作者體驗(yàn)最深的一種思想或意念。因此，反映在《紅樓夢》里的主要哲學(xué)思想，便是關(guān)于“變”的辯證法思想。這也是小說全部藝術(shù)形象和故事情節(jié)所包含的底蘊(yùn)所顯示出來的。小說中幾乎所有的主要人物，包括寶玉和十二釵正冊的十二個(gè)貴族女子，副冊、又副冊及三、四副冊中的眾多青年女子，以及四大家族的一些主要代表人物，不管他們的思想、性格、身分、教養(yǎng)有著多大的差異，他們都無一例外地經(jīng)歷了一場命運(yùn)的巨變：從當(dāng)年“錦衣紈绔”“飫甘饜肥”的貴族生活，最終跌入黑暗的地獄：有的慘死，有的遠(yuǎn)嫁，有的被賣，有的遁入空門，有的流落風(fēng)塵，有的夫婦生離，有的空擔(dān)虛名，有的被捕下獄，其中主要人物賈寶玉，一度窮困到“寒冬噎附圖 （連結(jié)），雪夜圍破氈”的地步，最后出于對封建家族的絕望，“懸崖撒手”，“棄而為僧”，從封建家族中反叛了出去。昔日“烈火烹油、鮮花著錦之盛”的榮寧兩府，以“一敗涂地”即徹底的覆滅而告終。所謂“頹運(yùn)方至，變故漸劤？”，“悲涼之霧，遍被華林”（魯迅《中國小說史略》），“變”的思想，滲透進(jìn)了小說所有的藝術(shù)形象和故事情節(jié)之中。這是對傳統(tǒng)的“天不變，道亦不變”的形而上學(xué)思想的大膽否定。

與“好”“了”相對應(yīng)和接近的還有“色”“空”觀念。所謂“好便是了，了便是好”，“色即是空，空即是色”，都是參透人生真諦的至言，雖然其間不無消極虛無的成分。俞平伯先生解釋“這色字讀如色欲之色，并非佛家五蘊(yùn)的‘色’”（《讀〈紅樓夢〉隨筆·〈紅樓夢〉的傳統(tǒng)性》）。這樣理解似未免狹窄了一些。這里的“色”作為佛教用語，當(dāng)為有形之萬物的總稱，其中當(dāng)然也包括了五欲之一的色欲。佛家有“五蘊(yùn)”之說，認(rèn)為人身并無一個(gè)自我實(shí)體，它只是由色蘊(yùn)（組成身體的有形之物質(zhì)）、受蘊(yùn)（承受事物而生的情感欲念）、想蘊(yùn)（想象事物的意象意念）、行蘊(yùn)（對境而產(chǎn)生的行為活動(dòng)）、識蘊(yùn)（識知事物的心靈意識）等“五蘊(yùn)”假合而成。在佛家（大乘）看來，“色不異空，空不異色，色即是空，空即是色。受、想、行、識，亦復(fù)如是”（《般若波羅蜜多心經(jīng)》）；意謂不論物質(zhì)現(xiàn)象（相當(dāng)于“色”），還是精神現(xiàn)象（相當(dāng)于“受”、“想”、“行”、“識”），皆為因緣所生，并非本來實(shí)有，故是“空”也。這就是所謂“五蘊(yùn)皆空”。按照佛家的理解，“色即是空，非色滅空，色性自空”（鳩摩羅什譯《維摩經(jīng)》）。意思就是說，物質(zhì)本質(zhì)就是空的，并不是物質(zhì)毀滅后，它才是空的。對此僧肇在《維摩經(jīng)注》中解釋得很清楚：“色即是空，不待色滅然后為空。是以見色異于空者，則二于法相也。”其它受、想、行、識，亦復(fù)如是。所以佛家對“五蘊(yùn)”有沫、泡、焰、蕉、幻之五喻，《增一阿含經(jīng)》曰：“色如聚沫，受如浮泡，想如野馬，行如芭蕉，識為幻法�！薄吨褂^》則作：“色泡，受沫，想焰，行誠，識幻。”這都是喻色和“五蘊(yùn)”之幻而不實(shí)�！都t樓夢》中所反映的“色”“空”觀念，正是曹雪芹受到佛教（大乘）哲學(xué)思想影響的產(chǎn)物。只是他并非抽象地講說枯燥的教義，而是通過藝術(shù)形象進(jìn)行感情的潛移默化，滲透進(jìn)讀者的心靈。

也許有同志會(huì)說：既然曹雪芹已如此看破了紅塵，那他何以還會(huì)有這樣一部苦苦執(zhí)著于人生的《紅樓夢》呢？這就是曹雪芹和一般的佛教徒的不同之處，或者說他高出于后者之處：作為一個(gè)“翻過筋斗”即飽經(jīng)世事動(dòng)蕩和遭受過重大挫折的人，他雖看破了世情，但又不忘于人生；特別是對當(dāng)年閨閣中“所有之女子”，更是覺其“行止見識”難以忘懷，因而不愿“使其泯滅”，寫出了這部“懷金悼玉”即緬懷痛悼整個(gè)年輕一代的《紅樓夢》。這里，曹雪芹在“色即是空”的宗教哲學(xué)命題里，摻進(jìn)了“情”的觀念。所謂“空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》”；在“色”與“空”之間，引進(jìn)了“情”作為中介�！耙蚩找娚�”和“自色悟空”即為傳統(tǒng)的色空觀念，而“由色入情”和“傳情入色”則為曹雪芹的創(chuàng)造發(fā)明�！坝缮�入情”指由萬物而生的情感欲念，它和“五蘊(yùn)”之一的“受蘊(yùn)”比較接近；“傳情入色”則指把人的情感注入萬物之中（包括有情之物和無情之物），這是曹雪芹貫穿于《紅樓夢》的一個(gè)重要思想。根據(jù)脂批透露，小說末回為《情榜》，榜中不僅有書中所有比較重要的女子的“芳諱”（正冊、副冊、又副冊、三、四副冊共六十人，另加寶玉為諸艷之冠，計(jì)六十一人），而且以“情”為中心內(nèi)容對他筆下的主要人物一個(gè)個(gè)作出評語，如寶玉宗“情不情”，黛玉為“情情”（以上參見甲戌本第八回、庚辰本第十七和十九回批語）。所謂“情不情”，按照脂批的解釋，即“凡世間之無知無識，彼俱有一癡情去體貼”（甲戌本第八回），前一個(gè)“情”字用作動(dòng)詞。而黛玉的“情情”，則是對世間之有情之物，彼能以一癡情去體貼。兩者合觀，即對世間所有有情之物和無情之物，都須以一癡情去體貼。這也就是“傳情入色”的內(nèi)涵。我們看《紅樓夢》，其間所蘊(yùn)含的不正是這樣一種思想嗎？

然而，在封建專制時(shí)代，是不允許有“情”的合法存在的，“情”是最終要被統(tǒng)治者的“理”所扼殺了的。因此，曹雪芹在這“奈何天，傷懷日，寂寞時(shí)”，一方面演出了“這懷金悼玉的《紅樓夢》”，一方面又發(fā)出了“色即是空”的悲嘆和呼喚。正是基于這種對于現(xiàn)實(shí)人生的執(zhí)著和徹悟，才造就了《紅樓夢》這樣一部深刻的人生啟示錄。不難設(shè)想，如果僅有前者而缺少后者，亦即缺少哲學(xué)最高層次的思考，那《紅樓夢》縱然寫得再情真意切，也不可能象現(xiàn)在這樣發(fā)人深思，令人玩味不已。而且越是有閱歷的人，越能體會(huì)出那隱藏在深層的人生的哲理。這也是《紅樓夢》之所以為《紅樓夢》，它的高出于其它小說的偉大而深刻之處。