由于人們對《紅樓夢》的思想內(nèi)容、審美教育意義的看法一直存在著分歧，一個問題便自然地被提了出來：曹雪芹為什么要在貧困之境以病弱之身奮筆抒寫一部《紅樓夢》？他有什么意圖？他想在《紅樓夢》里寄托一種什么心思？簡言之，《紅樓夢》的主旨何在？對《紅樓夢》的主旨的理解，歷來眾說紛紜。

從新紅學(xué)算起，具有代表性的觀點便有種種，諸如：一，“作者本意原為記述當(dāng)日閨友閨情”。①二，“感嘆自己身世”，為“情場懺悔而作”。②三，歌頌愛情。③四，表現(xiàn)政治斗爭。④這四種其實就只兩類。一、二、三種為一類，中心意思是說寫的愛情問題。第四種為一類，說《紅樓夢》的主旨是表現(xiàn)政治斗爭，它是一部政治歷史小說。后一種觀點在“文化大革命”中頗為盛行，占據(jù)壓倒各種說法的絕對優(yōu)勢。然而，不管論者如何細(xì)心地去尋找《紅樓夢》里面階級斗爭的蛛絲馬跡，都顯得材料不足，許多地方的分析十分牽強。顯然，此說不符合作品的實際。關(guān)于愛情和與愛情相連的種種說法，倒使人覺得有些道理。持這種說法的人很多。但是，因此就認(rèn)為《紅樓夢》的主旨是表現(xiàn)愛情，似也不大恰當(dāng)。理由是盡管《紅樓夢》以大量篇幅和以飽滿激情寫了寶玉、黛玉、寶釵等人的戀愛糾葛，但是，《紅樓夢》卻以更多的篇幅寫了遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出愛情問題的社會生活，表現(xiàn)了遠(yuǎn)非愛情問題所能包涵的社會問題。

第一，從情節(jié)來講，寶玉、黛玉、寶釵等人的愛情糾葛只是作品的一條主線，與這條主線平行的還有其他的重要線索。比如賈寶玉的成長和他的生活道路，這也是《紅樓夢》的一條重要線索。它不僅貫穿作品始終，而且關(guān)聯(lián)著《紅樓夢》里一切大小事件，寶玉的生活起居、思想言行可以說是作品的一條經(jīng)線。正是這條經(jīng)線把所有事件貫穿起來，把所有人物聯(lián)系起來。在寫法上，往往是由寶玉如何行動而牽連、延伸到其他人物、其他事件上去，寶玉是《紅樓夢》里一切事件發(fā)生發(fā)展的軸心，許多事因他而生，許多事又因他而結(jié)束。作品在處理詳略描寫的關(guān)系上也以寶玉的所見所聞而定。如迎春出閣，本是一件大事，但當(dāng)時寶玉在病中，詳情不知，作者便只在七十九回補充交代一句：“再過些時，又聞得迎春出了閣�！币虼�，嚴(yán)格地講，《紅樓夢》的主線，與其說是寶、黛、釵的愛情糾葛，毋寧說是寶玉的成長和生活道路。后者同《紅樓夢》里的各種生活、事件、人物的聯(lián)系更直接更密切，這條線才是真正貫徹了作品的整個始終。

第二，從人物構(gòu)成上講，在數(shù)以十計的主要人物中，與寶、黛、釵的愛情糾葛直接有關(guān)的，是不多的。許多主要人物以及數(shù)以百計的其他人物，可說與寶玉他們的愛情糾葛是沒有什么直接關(guān)系的。然而，這些人物在《紅樓夢》里，沒有一個顯得多余，他們被一條紐帶連結(jié)在一起，成為一個形象體系。這根紐帶顯然不是寶玉的愛情。

第三，從涉及問題上講，《紅樓夢》涉及的問題很多，遠(yuǎn)不只是一個婚姻愛情問題。僅以對寶玉的直接描寫來看，既寫了他同黛玉、寶釵的戀愛生活，又寫了他同其他女子的親昵愛慕情形；既寫了他的感情生活，又寫了他對政治、人生的思索；既寫了他那些值得肯定的民主主義思想意識，又寫了他若干應(yīng)該予以否定的那種浪蕩公子的無聊行徑和庸懶品性。更不要說《紅樓夢》還突出地寫到官場腐敗，敲詐勒索，宗室糾紛，主仆矛盾等問題，這些問題與寶玉的愛情是沒有多大聯(lián)系的。我覺得，要正確理解《紅樓夢》的主旨，有必要顧及曹雪芹創(chuàng)作《紅樓夢》前和創(chuàng)作階段的生活狀況和思想狀況。

因為文學(xué)創(chuàng)作，總是作家有所感而發(fā)的，特別是象《紅樓夢》這樣的花了十來年時間才寫出的長篇巨著，作者竟然甘愿在“蓬牖茅椽，繩床瓦灶”的貧困境況下以全部血淚乃至生命去堅持寫敘，定然有一種使他長久激動不已的感觸在支持他。什么是他當(dāng)時最大的感觸呢？從有限的資料中似可窺出一些端倪。我覺得以下幾點對于了解曹雪芹的創(chuàng)作動機是不可忽視的。

１、脂硯齋批語有：“能解者方有辛酸之淚，哭成此書。壬午除夕，書未成，芹為淚盡而逝”。⑤二，敦敏詩《題芹圃畫石》云：“傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離。醉余奮掃如椽筆，寫出胸中塊壘時”。⑥三，敦敏詩《贈芹圃》這首七律的尾聯(lián)云：“新愁舊恨知多少，一醉酕醄白眼鈄�！雹咭陨先龡l足以向我們表明：

２、曹雪芹是懷著極大的悲傷寫《紅樓夢》的，一部《紅樓夢》真可以說是用曹雪芹的眼淚寫成的。

３、曹雪芹寫作《紅樓夢》是為了寫出“胸中塊壘”，足見曹雪芹心中有不平之氣，有郁積，有憂憤。

４、曹雪芹寫《紅樓夢》時不僅有舊恨，還有新愁。舊恨是什么？新愁又是什么？四，曹雪芹有傲骨，而傲骨之謂，顯然是對處世而言，言其不取悅于權(quán)勢，不見容于當(dāng)今。

由是看來，曹雪芹寫作《紅樓夢》前思想上有著巨大的悲傷，這悲傷又似乎是因由社會政治問題而非兒女情懷中事，寫作《紅樓夢》，就是為了發(fā)抒出這深沉的郁悶與悲傷。這悲傷的內(nèi)容似與曹家的遭遇直接相關(guān)，眾所周知，曹家失寵于雍正皇帝，由此所招致的破產(chǎn)與沒落必然給曹雪芹帶來很大的刺激，使他極為悲傷，也使他異常憂憤。對此，他必然會產(chǎn)生無限的憂愁幽思，這大概就是他創(chuàng)作《紅樓夢》的思想基礎(chǔ)。那個時代的曹雪芹不可能把他家運的沒落歸罪于最高統(tǒng)治者，他只可能認(rèn)為是貴族本身不爭氣，辜負(fù)了皇上的恩典。因此，很自然地，他把全部注意力都集中在貴族階級內(nèi)部。面對已經(jīng)敗落的家世，百感交集：對過去富貴豪華生活的懷念，對昔日知心友情的留戀，對民主自由生活方式的向往，對若干荒淫奢侈行為的追悔，對這個社會各種巧取豪奪、野蠻暴虐行為的憎恨，以及希望貴族階級能夠重新興旺的真切心情，等等交織在一起，便是他當(dāng)時的重要思想狀況，也便是他胸中的所蘊含的基本內(nèi)容。“奮掃如椽筆，寫出胸中塊壘”，這大概就是曹雪芹的創(chuàng)作動機。當(dāng)然，未嘗不可認(rèn)為當(dāng)年的愛情挫折是他悲傷的根本原因。但是，家庭的破產(chǎn)以及由此出現(xiàn)的一系列可想而知的辛酸遭遇同愛情上的悲劇比較起來，前者就嚴(yán)重得多，巨大得多，給他的刺激深沉得多。同時，曹家敗落前曹雪芹尚年幼。據(jù)考證，曹家被撤職抄家時，曹雪芹才四五歲，此后雖受到“少留房屋，以資養(yǎng)贍”的照顧，但其情狀決不會是象賈府那樣的貴族生活。至乾隆四年，家道再次敗落，從此便一敗涂地了。這時曹雪芹也不過十四歲左右。這樣一個少年，會產(chǎn)生一種視為生死的愛情嗎？會由此而悲痛欲絕，并且為此流著眼淚去寫一部專著來或歌頌或紀(jì)念或懺悔嗎？此外，假如是因愛情的失意而引起的悲痛，又何言“新愁舊恨”呢？因此，說曹雪芹為愛情而寫，是欠妥的。我認(rèn)為，曹雪芹的本意，無非是要寫出他深切體驗過的那個雖然曾給過他幸福，卻又給予了他煩惱，并給他帶來痛苦的封建貴族家庭具體的衰敗情犢？，以抒發(fā)自己的情思，以引起封建貴族階級對衰敗形勢的嚴(yán)重注意。