《紅樓夢》在文壇上的出現(xiàn)，標志著中國小說藝術的成熟。在藝術上，她不僅可與我國源遠流長的詩詞曲賦中最輝煌的作品相媲美，而且可與世界文學中第一流的小說名著并列而無愧。自《紅樓夢》問世以來，同時代人早已發(fā)出了“傳神文筆足千秋”的贊嘆；脂硯齋等對這部小說藝術上的創(chuàng)新之點和獨到之處不乏有價值的評點；戚蓼生在為之作序時以“一聲兩歌，一手兩牘”，“注彼寫此，目送手揮”等評論，很有見地地道出了小說神妙的藝術手腕。魯迅在概括中國小說的歷史發(fā)展時更說過，“自從《紅樓夢》出來以后，傳統(tǒng)的思想和寫法都打破了”，給予高度的評價。《紅樓夢》的確是一座藝術的寶殿，氣象萬千，蔚為大觀，無論是她的整體還是細部，都能引人入勝，開人心智。二十世紀八十年代以來，探討這部杰作的藝術經(jīng)驗、概括其藝術成就，成為紅學研究中長盛不衰的熱點，大致涉及到下述諸方面。

一、從總體上看，《紅樓夢》最大的藝術特色是她像生活本身那樣豐富復雜而渾然天成

《紅樓夢》是一部以作家的個人生活經(jīng)歷為基礎寫成的小說，但并非作家的自傳實錄。從生活到藝術，期間經(jīng)過了極大的提煉、改造、增刪、虛構，所謂“十年辛苦不尋�！�。小說雖則是為“閨閣昭傳”、寫兒女真情，卻展開了極其廣闊繁富的生活畫面。從貴族世家、宮闈內廷、官衙寺廟，到市井閑人以至村野細民，一幅幅生活圖景聯(lián)綴交織、剪接生發(fā)，要耗費作家多少心血！歷來對于《紅樓夢》的“百科全書”之譽，不過是一種比喻性的說法，是贊嘆描摹生活的豐富精微；實際上藝術創(chuàng)作更有其特殊艱辛之處，一切都要經(jīng)過作家感情的熔鑄、心靈的孕育，所謂“字字看來皆是血”。小說所呈現(xiàn)的千姿百態(tài)的社會人文景觀，無不灌注著作家的血淚辛酸、人生體驗。然而，就是這樣一部血淚凝成、苦心經(jīng)營的書，讀起來卻如行云流水、毫不費力，并不感到人工斧鑿的痕跡，仿佛一切本來如此，作家不過隨手拈來，照實錄下。難怪有人讀了小說要去尋訪故址，調查事實，看成是作者自敘或歷史上某人某事的影射，以致考據(jù)索隱，綿綿不絕。這種文學史上罕見的現(xiàn)象，除去讀者自身的原因之外，同《紅樓夢》這部作品本身的特殊性，也包括她在藝術上這樣一種妙奪天工、不露人巧的特色有關。

看似平淡而細品醇厚，“極煉如不煉，出色而本色”，可以說是《紅樓夢》藝術品格的基本特征，顯示出藝事的上乘之境和大家風范。在這里，真和假、虛和實、平和奇達到了有機統(tǒng)一，能于假中見真、平中出奇、虛實相生，天功人巧已經(jīng)渾然難辨了。

二、與上述總的特色相聯(lián)系，《紅樓夢》的藝術結構和敘事觀點也是匠心經(jīng)營而又渾然一體的

小說在結構上的最大特點是其完整性和有機性。“佳園結構類天成”，人們對大觀園的這一贊語移用于小說也是完全適合的。大觀園是一座匠心經(jīng)營又有自然之氣得自然之理的人工園林。作家崇尚自然，并不排斥人巧。小說本身便如一座精心建構而又自然天成的“天上人間諸景備”的社會大觀園。

１、《紅樓夢》前五回在全書藝術結構中的特殊的意義。前五回不僅是全書故事情節(jié)發(fā)展的一個引線，而且是整個悲劇的一個縮影，幾乎所有重要人物都在這兒埋下了種子、形成了胚胎。它既是全書的一部分，又具有相對的獨立性。前五回中的情事對全書多有總攝、提示作用，又很強的凝結力和概括性。如第一回開頭女媧補天遺石入世的神話，隱喻“末世”的背景和“頑石”的品性，并借石頭之言道出創(chuàng)作意圖；絳珠和神瑛在仙界有甘露之惠，為后文在人間的眼淚之酬作了鋪墊。第二回冷子興演說榮國府，“使閱者心中已有一榮府隱隱在心”（脂評）。又如第五回的“夢中之夢”新穎奇警、意韻深長，判詞和曲文是主要人物性格的提綱和命運的預示�？傊�，前五回是序曲，總主題及各人物的主題旋律均已奏出，只待以后的樂章來豐富、印證、完成。領會了前五回的奧妙，仿佛掌握了打開這座藝術宮殿的總鑰匙。

２、全書結構的支架通常認為是寶玉、黛玉、寶釵之間的愛情婚姻悲劇以及與之相伴的以賈府為代表的貴族世家的由盛而衰的過程；有的研究者因王熙鳳這個人物地位重要性格豐滿而將其作為貫穿全書的主要線索。小說故事的正式展開應在第六回，從千里之外、芥豆之微的一個小小人家寫起，便進入了“劉姥姥一進榮國府”的正面描寫。從第六回起，有的研究者將全書分為四個段落，有的分成五個段落，不管具體如何劃分，大體上都循著賈府由鼎盛至衰敗的走向，以若干重大事件為標志，按情節(jié)的起落分合將其分作若干單元�？梢钥闯觯�作家的筆力先是集中在一批主要人物包括寶玉、黛玉、寶釵、鳳姐、可卿等人物以及榮寧二府和大觀園的環(huán)境描寫上；繼之著重寫寶黛之間感情的日益綿密，復雜回環(huán)的歷程，寫寶玉和賈政逆子和嚴父之間的沖突及其激化；接下來，對大觀園內外的眾多女兒包括湘云、妙玉、晴雯、平兒、鴛鴦、香菱以至二尤和賈府上下的種種矛盾作了更為廣泛的描寫；從第五十五回起，全書氣氛為之一變，賈府急劇衰落，至七十回抄檢以后，發(fā)悲音、感凄清、衰象愈來愈顯，全書雖未寫完，但三春已去、眾芳搖落，樹倒猢猻散的大勢已不可逆轉。由于作家有全局在胸，全書雖跌宕起伏、搖曳多姿，卻首尾相連、八面貫通，是一件完整的藝術品。

３、“草蛇灰線，伏線千里”，牽一發(fā)而動全身。這也是人們都認同的觀點。小說的每一個情節(jié)以至細節(jié)都不是孤立的，都是作為整體的有機部分而存在的。比如寫劉姥姥一進榮國府，就伏下了“二進”、“三進”。惜春出場的第一句話“剃了頭作姑子去”，遙遙照應著這個“侯門繡戶女”最終“獨臥青燈古佛旁”的歸宿。賈寶玉不喜讀書，廝混內幃、結交優(yōu)伶的種種“不肖”，釀成了“大承笞撻”的果，而挨打之后秉性不改，倒得賈母庇護游蕩園中，更發(fā)展了他的自由個性，成為他不肖更甚的因�？梢哉f，任何一個段落從書中抽取出來都有隔斷血脈之虞。而每一個生活場面，又可以從多種角度觀察，獲得多種意義。如元春歸省，既是鮮花著錦的大喜事，又是骨肉離散的大悲劇。再如，用幾枝宮花作引線遍串各房，幾乎把十二釵都引了出來；為尋一只茶杯，就把場景從闔家賞月的凸碧山莊調度到了只有二人聯(lián)句的凹晶溪館水邊。穿插得如此巧妙，轉換得如此自然，使人不知不覺地隨著作家走去。小說就是這樣以金針暗度之筆、移花接木之文，把人物、事件貫穿成為一個整體。