讀了《紅樓夢》的人會忽然覺得：在中國古代那么多的史傳與文藝典籍中，并不容易找到賈母這樣一個上層社會老婦人的完整的傳記�！都t樓夢》作者極生動、逼真地寫出一個宗法家庭的“太上家長”，也是一個居于封建組織最高地位又富有統(tǒng)治能力的典型人物。類似賈母這種的精神面貌是過去歷史上可能常看到的，但只有在曹雪芹筆下，才最集中、最突出、最活躍地塑造出來。

《紅樓夢》的確無愧于為集中反映中國封建社會上曾組織的一部分“百科全書”。他能把古代中國封建社會核心──高級的宗法家庭的組織機構(gòu)、變化情況、諸種矛盾，通過男女老少各種人物作具體而深刻地描寫，使人們看出它全部的真實面貌。在讀者粗略得瞭望中，這一個歷史悠遠(yuǎn)、支系繁雜、、規(guī)模龐大、人口眾多的貴族家庭，是一座橫寬豎高、五光十色巍巍然的金陵塔。在這座寶塔的第十三層的尖端，又有一個高高在上的金頂，那就是“多福多壽多兒孫”的“老祖宗”──賈母。

賈母是容國公的長子賈代善的妻子，金陵世家史侯之女。她生了兩個兒子，賈赦和賈政。據(jù)賈母自己說，她初嫁過來的時候也做過重孫媳婦，而現(xiàn)在自己也有重孫媳婦了。目前和她平輩的只有遠(yuǎn)支的賈代儒以及幾個不相干的老妯娌，而榮寧兩府上下男女三四百口就無人不在這一位“老祖宗”的名位籠罩之下。她的兩個兒子，一個是品劣，一個是才庸，官位不高，聲望不大。但一來由于他們祖上與皇家的歷史關(guān)系深厚，二來由于賈母長孫女元春小姐被選為當(dāng)今的皇妃──總的來說，就叫作“天恩祖德”，使這動臣之后的賈府還是一個威靈顯赫的貴族家庭。而賈母的輩分之高、名位之尊，也是可以想見的。我們先看一看她“八旬大慶”的壽辰是怎樣的排場吧！──

……議定于七月二十八日起至八月初五日止，寧榮兩處齊開筵宴�！�…二十八日，請皇親、駙馬、王公、諸王、郡主、王姑、公主、國君、太君、夫人等，二十九日，便是閣府督鎮(zhèn)及誥命等；三十日，便是諸官長及誥命并遠(yuǎn)近親友及堂客。初一日，是賈赦的家宴；初二日，是賈政；初三日，是賈珍、賈璉；初四日，是賈府中合族長幼大小共湊家宴；初五日，是賴大林之孝等家下管事人等共湊一日。自七月上旬，送壽禮者便絡(luò)繹不絕。禮部奉旨：欽賜金玉如意一柄，……元春又命太監(jiān)送出金壽星一尊，……馀者自親王駙馬以及大小文武官員家，凡所來往者，莫不有禮，……請賈母過目。先一二日，還高興過來瞧瞧，后來煩了，也不過目，只說：“鳳丫頭收了，改日悶了再瞧�！敝炼�十八日，兩府中俱懸燈結(jié)彩，……寧府中，本日只有北靜王、南安郡王、……榮府中，南安王太姑、北靜王妃……拜壽入席�！�…右邊下手方是賈母主位。邢夫人、王夫人帶領(lǐng)尤氏鳳姐并族中幾個媳婦，兩溜雁翅站在賈母身后侍立。林之孝賴大家的帶領(lǐng)眾媳婦，都在竹簾外面，伺候上菜上酒。周瑞家的帶領(lǐng)幾個丫鬟，在圍屏后伺候呼喚。……臺下一色十二個未留發(fā)的小丫頭，都是小廝打扮，垂手伺候。須臾，一個捧了戲單至階下，先遞給回事的媳婦，這媳婦接了，才遞給林之孝家的。林之孝家的用小茶盤托上，挨身入簾來，遞給尤氏的侍妾佩鳳，佩鳳接了才奉與尤氏，尤氏托著走至上席。……

這段文字看來是枯燥無味的但這是給當(dāng)時貴族家庭場面照了一個相，賈母就是坐在這個鏡頭面前的中心人物。

二

這老太太是不是如鳳姐所說“從小兒的福壽就不小”呢？她既出身于侯門，嫁到賈府又正當(dāng)榮寧二公功名鼎盛之時，她的丈夫賈代善事坐襲父陰；她并且躬逢幾次金陵接駕的盛典。因此她從少年時代就多見多聞，富于才智；既精通人情世故，又長于統(tǒng)治權(quán)術(shù)。現(xiàn)在年老了，有兒子、媳婦、孫子、孫女、重孫媳婦一大群，有她數(shù)不完認(rèn)不清的丫鬟、婆子、小廝們，有享用不盡的衣食、用具和珍寶，更值得夸耀的是這老人家自己具備一個頗為健康的身體，既不與那些衰邁龍鐘的老人一樣懶說懶動，又不吃齋念佛，清心靜養(yǎng)。賈母所最突出的特征是她自覺地要享樂。她收拾起自己當(dāng)年當(dāng)家管事的那些才能，而放開自己今日享福取樂的要求。寶玉挨了父親打修養(yǎng)將好的時候，忽然想吃蓮蕊羹。這本是一種極精致名貴又極費時不常吃的食品，賈母就吩咐鳳姐去做。鳳姐于是就叫人去做十碗來，想借此大家都吃點，自己也“嘗個新兒”──

賈母聽了，笑道：“猴兒，把你乖的！拿著官中的錢做人情。”……寶釵一旁笑道：“我來了這么幾年，留神看起來，二嫂子憑他怎么巧，再巧不過老太太�！辟Z母聽說，便答道：“我的兒！我如今老了，哪里還巧什么？當(dāng)日我象鳳丫頭這么大年紀(jì)，比他還來得呢！他如今雖說不如我，也就算好了，──比你姨娘強遠(yuǎn)了！你姨娘可憐見的，不大說話，和木頭似的，……”（見第三十五回）

說這老太太當(dāng)年比王熙鳳還精明強干，是可以想象的吧！身為賈府好時運中的少奶奶或管家太太，總要比生當(dāng)“末世”的孫少奶奶氣派大、見識廣，手法高一些吧！她所擅長的享樂方法也自然多些，巧妙些。某一次，賈母攜帶著許多人和劉老老到大觀園游宴，走進探春小姐的房中──

……正說話，忽然一陣風(fēng)過，隱隱聽得鼓樂之聲。賈母問：“是誰家娶親呢？這里臨街倒近。”王夫人等笑回道：“街上的那里聽得見？這是咱們的那十來個女孩子們演習(xí)吹打呢�！辟Z母便笑道：“既他們眼，何不叫他們進來演習(xí)，他們也逛一逛，咱們也樂了，不好嗎？”……賈母向薛姨媽笑道：“咱們走罷，他們姐妹們都不大喜歡人來，生怕腌漬了屋子。咱們別沒眼色兒，正經(jīng)做會子船，喝酒去罷�！闭f著，大家起身邊走。探春笑道：“這是那里的話？求著老太太、姨媽、太太來坐坐還不能呢！”賈母笑道：“我的這三丫頭倒好，只有兩個玉兒可惡；──回來喝醉了，咱們偏往他們屋里鬧去！”說著眾人都笑了……。

但她們走進寶釵的衡蕪院──

及進了房屋，雪洞一般，……十分樸素�！�…賈母搖頭道：“那使不得！雖然他省事，倘或來個親戚，看著不像；二則年輕的姑娘們，屋里這么素凈，也忌諱。我們這老婆子，越發(fā)該住馬圈去了！你們聽那些書上戲上說的小姐們的繡房，精致的還了得呢！他們姐妹們雖不敢比那些小姐們，也別很離了格兒�！�…”（見第四十回）