韓愈（７６８～８２４）字退之，河陽（今河南孟縣）人，郡望昌黎（今屬遼寧）。故他又自稱昌黎人，世稱韓昌黎。

韓愈的高祖、曾祖、祖、父都做過朝官或地方官。但其“三歲而孤”，由其兄韓會(huì)撫養(yǎng)。韓愈在《與鳳翔邢尚書書》中自言“生七歲而讀書，十三而能文”，可能與韓會(huì)的撫育有關(guān)。父輩能文者有韓云卿，李白稱他“文章蓋世”。韓愈也說：“愈叔父當(dāng)大歷世，文辭獨(dú)行中朝�！庇纱丝磥恚�韓愈既出生于官宦之家，叔父與兄又都以文章名世，這樣的門第對于他后來的趨向有一定的影響。韓愈時(shí)，家道已中落，而且韓會(huì)早死，韓愈隨寡嫂顛沛流離，《祭鄭夫人文》云：“就食江南，零丁孤苦。”韓愈二十歲時(shí)，赴京師求官，又曾“窮不自存”。

韓愈初到長安謀考進(jìn)士，在《答崔立之書》中說：“仆始年十六時(shí)，未知人事，讀圣人之書，以為人之仕者，皆為人耳，非有利乎己也。及年二十時(shí)，苦家貧，衣食不足，謀于所親，然后知仕之不唯為人耳。乃來京師，見有舉進(jìn)士者，人多貴之。仆誠樂之，就求其術(shù)�！钡�此后舉進(jìn)士，三次落第，終于寄食于人。

直到貞元八年（７９２），韓愈二十五歲，始中進(jìn)士。這次考試，由陸贄主考，梁肅、王礎(chǔ)為佐，號(hào)稱得人。“所與及第者，皆赫然有聲”。除韓愈外，還有李觀、李絳、崔群、歐陽詹、王涯、馮宿等，“皆天下之選”①。韓愈此后又應(yīng)吏部博學(xué)鴻詞科考試，但前后三年，終于落選。此后，韓愈便上書宰輔，以求聞達(dá)。貞元十一年（７９５）三月之內(nèi)三次上書，竟無消息。于是離開京師，到地方為佐吏，先佐汴州，又佐徐州。直到貞元十八年（８０２），韓愈才得國子監(jiān)四門博士。貞元十九（８０３）年十月，又與柳宗元、劉禹錫等同為監(jiān)察御史。

韓愈以書生而得官，立即上書言事，卻不料《御史臺(tái)上論天旱人饑狀》一奏，即得罪“專政者”，貶為連州陽山令②。十年謀官，兩月即貶。當(dāng)“永貞革新”的期間，韓愈正在貶所。永貞元年（８０５）八月，憲宗即位，韓愈遇赦，移官江陵，為法曹參軍。元和元年（８０６），奉詔回長安，充國子博士。因避謗毀，求為分司東都，移官洛陽。又因“日與宦者為敵”，降職河南縣令。

韓愈這幾年的貶官生涯，對于思想文章都有裨益�？上зH官不久，又回長安。元和六年（８１１），遷為尚書職方員外郎，坐論柳澗，調(diào)為國子博士。元和八年，遷比部郎中，史館修撰。元和十二年，因附議裴度用兵淮西，被任為行軍司馬，功成之后，遷刑部侍郎。元和十四年（８１９），正當(dāng)憲宗妄圖福田，迎接佛骨之時(shí)，他又上書直諫。《論佛骨表》一疏，引起憲宗震怒。一封朝奏，夕貶潮陽。一到貶所，他立即上表請罪，長慶元年（８２１）又返長安做官。由兵部侍郎轉(zhuǎn)吏部侍郎、京兆尹。

韓愈二十年間，兩次貶官，都由極諫，說明其人確有正直的品質(zhì)。但貶官不久而又升官，則是他的不幸。如果長期被貶，成就可能更高。晚歲定居長安，沒有寫出更好的文章。

韓愈卒于長慶四年（８２４），終年五十七。韓愈的生平事跡，見《舊唐書》卷一六○、《新唐書》卷一七六及皇甫湜所撰《神道碑》、李翱所撰《行狀》。著作有《昌黎先生集》。