《儒林外史》著者吳敬梓長子吳烺，字荀叔，自幼勤奮讀書，少時曾手抄《十三經(jīng)注疏》，考訂字義頗詳，又精天文歷算，是乾、嘉時期的一個數(shù)學家。阮元《疇人傳》卷九有吳烺傳，略謂“吳烺，官中書，能數(shù)學，著有《周髀算經(jīng)圖注》。

吳早喪母，少時出外投師，吳敬梓很想念這無母的勤學孩子，常以詩歌抒發(fā)懷想之情。３８歲時作《病中憶兒》說：“自汝辭余去，身違心不違，有如別良友，獨念少寒衣。病榻茶煙細，春宵花氣微，郵亭宿何處？夢也到庭幃�！保ā段哪旧椒考�》卷三）這時吳烺年方弱冠，從詩意看，吳在兒子離家后就生了一場病，離愁與病苦同時折磨著他，他視兒子如良朋，人各一方而心靈相通，期待著夢里相會。吳集中的最后一首詩《除夕旅店憶兒烺》云：

旅店宵無寐，思兒在異鄉(xiāng)。高齋綿雨雪，歧路飽風霜。莫詫時名著，應知客思傷。屠蘇今夜酒，誰付汝先嘗？

寫詩那年，吳敬梓４０歲，移家金陵已7年，正在創(chuàng)作《儒林外史》，生活窘迫，作客在外，思念旅食他鄉(xiāng)的兒子，親子之情，深沉真摯。吳平日讀書也有詩傾注了濃厚的父愛，見集中《夏日讀書正覺庵示兒烺》。

吳是個科學家，也是個詩人。但他和父親一樣科場不利，直到乾隆十六年，即父親去世前３年，乾隆南巡，迎駕獻賦，才賜舉人，授內(nèi)閣中書，時年３２歲。他１５歲到２２歲所作詩詞各一卷，附刻于《文木山房集》后。入京任職及外放為官時所作詩詞，自編為《杉華集》，清代幾位著名文人作序，桐城姚鼐序云：“其取材也雅，其托興也深，婉而成章，麗而有則�！鄙�平所為詩詞，頗多感情真摯之作，其寫家人骨肉篇章，發(fā)自肺腑，催人淚下。如《從江寧返全椒作》之四云：

饑鳥飛去復飛回，苦憶慈顏在夜臺，荒冢一杯新雨后，白楊蕭瑟夜臺開。（自注：時余歸拜先慈墓）

孺慕之情不能自已。吳烺早年失恃，賴庶祖母程氏撫養(yǎng)成長，集中有《哭程媼詩》并序。詩的第四首云：

報德難酬拊畜恩，此生飲恨竟何言。燈枯不作寒宵夢，幔卷空歸永夜魂。故宅蕭條看易主，前和（棺頭題字）潦草葬荒原�？障潼c檢留遺物，重見兒時犢鼻揮。（《杉亭集》）

詩從幼蒙撫育，寫到奔喪營葬，檢點遺物，見兒時所著衣褲猶在，悲婉愴惻。在程媼死后６年，吳烺南歸省親，又遭悼亡之痛，聞耗趕回家中，妻子死已７日，吳《悼亡》三首之二云：

往事尋思百感紛，黔婁身世不堪云。廚空永晝賒胡餅（余家斷炊，每賒餅而食），薦冷殘冬倩布裙（深冬無臥茵，孺人以絮代之）。素鐵青燈依小閣，綠窗金線對斜曛。重泉一痛人何在，十載勤勞竟負君。（《杉亭集》卷四）

讀此及另二首詩，可知吳烺和他父親吳敬梓晚年一家生活之貧苦。第二年（１７５４年），吳敬梓即病逝于揚州。吳烺于第二年春天奔喪南歸，有《南還舟中述懷》８首，其五有句“一痛肝腸斷，盈襟血淚斑”。以后守孝于南京大中橋寓所，又移居雞籠山下，有詩云：“思家望白云，心折江南柳。抱痛始言歸，遺經(jīng)在虛牖�！庇衷疲骸拔壹沂Y山下，淡泊無所營。閑門閉深巷，蕭然遠世情……其如八口家，驅我四方行，吁嗟獨憔悴，不如草木榮。”（《杉亭集》卷五）。詩中對自己微官旅食京華，家居讀禮，瞻遺經(jīng)而風木生悲，情見乎辭。綜觀吳烺吊母墓、哭吳媼、悼亡、守制諸作，皆于懇摯見真情，感人甚深。

吳敬梓父子，一為小說家，一為數(shù)學家，又都能詩。雖不以詩名著稱，但都留下了不少有真情的詩篇。吳敬梓《儒林外史》傳誦于世，吳烺《周髀算經(jīng)圖注》等著作，惜皆失傳，只有其《杉亭集》詩稿十一卷、詞六卷尚在人間。