《儒林外史》是我國古典小說諷刺藝術的高峰。通過《范進中舉》的閱讀，不難看出，吳敬梓巧妙地運用獨具匠心的諷刺手法，對范進及其周圍形形色色的人物進行了無情的嘲笑和鞭撻，將其種種丑態(tài)暴露無遺，表達了作者對封建科舉制度的強烈批判。

首先，作者運用漫畫式的夸張進行諷刺。

作者寫人敘事，不是精雕細刻，而是擷取了最能突出人物思想性格的典型細節(jié)，把深受封建科舉制度毒害的范進描繪得活靈活現(xiàn)。比如，范進因中舉喜極而瘋的精彩片段就是一例，作者寫到：“（范進）把兩手拍了一下，笑了一聲，道：‘噫，好了！我中了！’說著，往后一跤跌倒，牙關緊咬，不省人事”。“中舉發(fā)瘋”在當時的士人中雖不是普遍現(xiàn)象，卻也是“會有的實情”。作者正是運用這種夸張的手法，通過“一拍、一笑、一說、一跌”幾個動作，就把范進狂喜而瘋、昏厥倒地的情景突現(xiàn)出來。接著，作者又描繪一幅更精彩的漫畫：“（范進）一腳踹在塘里，掙起來，頭發(fā)都跌散了，兩手黃泥，淋淋漓漓一身水”。范進這種瘋狂十足、狼狽不堪的丑態(tài)怎不令人捧腹大笑？

其次，運用對比手法進行諷刺。

在作品中，作者讓諷刺對象處于自我矛盾、自我嘲弄的境地，使其出丑，顯露原形。胡屠戶對范進前后截然不同的兩種態(tài)度，形成鮮明的對比。中舉前稱他為“現(xiàn)世寶”、“癩蛤蟆”，中舉后稱他為“賢婿老爺”、“天上的文曲星”；對他外貌的描述也不同：中舉前說他“尖嘴猴腮，不三不四”，中舉后夸他“才學高，品貌好”；兩次的賀禮也不同：中舉前是“一副大腸和一瓶酒”，中舉后是“七八斤肉，四五千錢”；離開范進家的動作神態(tài)也不同：中舉前離開時是“橫批了衣裳，腆著肚子去了”，中舉后離開時是“千恩萬謝，低著頭，笑咪咪地去了”。通過對比，使他的前倨后恭、嫌貧愛富、趨炎附勢、嗜錢如命、庸俗自私的典型市儈形象躍然紙上。還有對眾鄉(xiāng)鄰的對比：范進中舉前對范家揭不開鍋，在死亡線上掙扎而不聞不問，范進中舉后趕緊送酒送肉，搬桌拿椅。作者對他們前倨后恭，嫌貧愛富的心態(tài)，進行了強烈的諷刺。

再次，作者運用白描手法和精彩的動作描寫進行諷刺。

作者對諷刺對象，很少直接評說，而是運用白描的手法、形象的描繪流露自己的感情，寫來似乎非常冷靜客觀，但愛憎感情十分鮮明�！盁o一貶詞，而褒貶畢露�！比鐝堨o齋拜會新貴范老爺?shù)膱雒�，就很有特色。張靜齋與范進根本沒有什么瓜葛，連他自己也承認“同在桑梓，一向有失親近”�？墒且宦牱哆M中舉，不用分說，就急不可耐地前來恭賀，開口“親切的世兄弟”，閉口“你我年誼世好，就如至親骨肉一般”，與范進稱兄道弟，送了銀子又送房子。作者對他無一貶詞，完全是客觀的描摹，而他那種虛偽面貌掩蓋下的結交新貴，攀附權貴的居心，就已經赤裸裸地展現(xiàn)出來了。還有對胡屠戶收銀子的動作描寫“屠戶把銀子攥在手里緊緊的，把拳頭舒過來……屠戶連忙把拳頭縮了回去，往腰里揣……”這里包含了豐富的諷刺意味。胡屠戶非常貪財?shù)�又不能不推讓一下，他貪婪而又虛偽，顯得非�？尚Γ瑑刃幕顒诱讶蝗艚遥�他見財心喜，“把銀子攥在手里緊緊的”，他假意推讓，又生怕弄假成真，生怕范進當真以為叫他收著，生怕已經到手的銀子又失去了，所以假意推讓時仍攥著拳頭，而且動作那么不爽利，是慢吞吞的“舒過來”，刻畫了他口是心非的嘴臉，一聽范進真心相送，他就再不“客氣”，“連忙把拳頭縮了回去，往腰里揣”，動作又做得那么快，跟“舒過來”全然相反，他那貪圖錢財?shù)男∪讼啾憩F(xiàn)得惟妙惟肖。

總之，吳敬梓以他獨具匠心的諷刺手法，對范進及其周圍眾人進行了無情的諷刺和嘲笑，從而揭露了封建科舉制度的罪惡。