從形象的社會(huì)意義來說，這部小說在一定程度上展示了時(shí)代和社會(huì)面貌。

首先，于勒形象反映了資本主義社會(huì)中弱肉強(qiáng)食的競爭。于勒無疑是這個(gè)社會(huì)的受害者與失敗者。他出生在小市民家庭、生活在渾濁的資本主義社會(huì)大染缸中，從小沾染了資產(chǎn)階級的惡習(xí)，揮霍浪費(fèi)，行為不正。當(dāng)他被驅(qū)逐去美洲時(shí)，便奮身投進(jìn)了資本主義的冒險(xiǎn)生涯，租了一家店鋪，做著一樁很大的買賣，“闊綽過一個(gè)時(shí)期。”可是好景不長，他破產(chǎn)了，變成了流浪的乞丐。為什么破產(chǎn)，作品沒有說，但我們很容易推測出來，不外是揮霍無度和競爭失敗。馬克思在《法蘭西內(nèi)戰(zhàn)》中指出：在自由資本主義向壟斷資本主義過渡的歷史時(shí)期，大資產(chǎn)階級“人為地加速資本集中并因而使一大部分中等階級遭受剝奪，使他們在經(jīng)濟(jì)上遭到破產(chǎn)。”于勒的破產(chǎn)正是這一歷史過程的形象化的表現(xiàn)。

其次，于勒形象還折射出資本主義社會(huì)的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)。于勒花空了家里的錢，便不值一文，被視為全家的“恐怖”，“壞蛋”，“流氓”；他在美洲發(fā)了財(cái)，并愿意賠償兄嫂損失時(shí)，立刻身價(jià)倍增，成了“希望”、“福音”、“正直的人”、“有良心的人”、“有辦法的人”；他重新淪為窮乞丐，身價(jià)頓時(shí)一落千丈，不但旁人把他看作“老流氓”，連兄嫂也稱之為“不會(huì)有出息”的“賊”、“流氓”。從這里看到，于勒的價(jià)值完全是以財(cái)產(chǎn)為標(biāo)準(zhǔn)被評判的，而不看他的品質(zhì)優(yōu)劣、才能高下，這正是資本主義社會(huì)中的人的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)。人成為自己創(chuàng)造物的奴隸，變成了財(cái)產(chǎn)的附庸，于勒形象在這點(diǎn)上深刻地揭示了資本主義社會(huì)對人的靈魂的毒害和扭曲。

再次，于勒形象還透視出了資本主義社會(huì)人與人的相互關(guān)系的一個(gè)側(cè)面。馬克思指出：“資產(chǎn)階級撕下了罩在家庭關(guān)系上的溫情脈脈的面紗，把這種關(guān)系變成了純粹的金錢關(guān)系�！保ā豆伯a(chǎn)黨宣言》）馬克思的這一論斷所揭示的是資產(chǎn)階級的家庭關(guān)系，當(dāng)然不是資本主義社會(huì)中所有的家庭關(guān)系，比如，無產(chǎn)者“和妻子兒女的關(guān)系同資產(chǎn)階級的家庭關(guān)系再?zèng)]有共同之處了�！保ā豆伯a(chǎn)黨宣言》）菲利普夫婦屬于小資產(chǎn)階級，盡管他們離資產(chǎn)階級還有一大段距離，但這個(gè)階級的特性使它易于接受資產(chǎn)階級的影響。因而，在金錢觀念的腐蝕下，菲利普全家的相互關(guān)系已經(jīng)散發(fā)出相當(dāng)濃郁的銅錢氣了，例如兩個(gè)女兒的婚事。而他們和于勒的關(guān)系則已完全變成了赤裸裸的金錢關(guān)系，冷酷的現(xiàn)金交易。從這些方面表明，于勒的形象，對開拓和加深作品的社會(huì)意義，具有不可忽視的、重要的作用，教學(xué)時(shí)必須給予足夠的重視。