鄭和世稱三保太監(jiān)，十五世紀(jì)初葉著名的航海家。自永樂三年(1405年)至宣德八年(1433年)的二十八年間，鄭和率眾七次遠(yuǎn)航。第一次從永樂三年六月到永樂五年九月，自蘇州劉家港出發(fā)，經(jīng)歷爪哇、蘇門答臘、錫蘭、印度西海岸的柯欽以至古里(今科澤科德)。第二次從永樂五年十一月到永樂七年七月，沿同樣的路徑至古里。第三次從永樂七年九月到永樂九年六月，以東印度洋為中心，從爪哇、蘇門答臘往錫蘭，又北上印度東海岸，抵孟加拉灣，然后折回馬六甲海峽，在馬六甲修筑城塞后返國(guó)。第四次從永樂十一年十月到永樂十三年七月，又經(jīng)東印度海岸折往波斯灣，到達(dá)霍爾木茲。也有認(rèn)為這次遠(yuǎn)航到達(dá)東非沿海的。第五次從永樂十五年秋到永樂十七年七月，與前次航線相同，抵波斯灣，又另分一支船隊(duì)經(jīng)由阿拉伯南岸遠(yuǎn)航到東非沿海的摩加迪沙、布臘瓦、馬林迪等地。第六次從永樂十九年春到永樂二十年八月，除駛?cè)氩ㄋ篂惩猓�另有分�?duì)繞東非沿海諸港口航行。第七次從宣德六年元月到宣德八年七月，進(jìn)行了經(jīng)由印度西海岸入波斯灣的最后一次航行。這次，鄭和的部下到達(dá)了阿拉伯的麥加。據(jù)《明史》記載，鄭和第一次下西洋時(shí)所率部眾就有二萬七千多人，船舶長(zhǎng)四十四丈、寬十八丈的就有六十二艘，規(guī)模之大，史所未有。前后七次所經(jīng)國(guó)家凡三十余國(guó)。這樣的空前壯舉，較之葡萄牙的達(dá)·伽馬由伊斯蘭教徒導(dǎo)航橫渡阿拉伯到達(dá)科澤科德早八十多年，也加深了中國(guó)和所到各地貿(mào)易和文化交流。而鄭和遠(yuǎn)航對(duì)東南亞地區(qū)的開發(fā)，貢獻(xiàn)尤大。

鄭和的航海筆錄

鄭和船隊(duì)到達(dá)舊港（今蘇門答臘島的巨港）的時(shí)候，突然遭到海盜的攔截襲擊。這群海盜的頭子叫陳祖義。陳祖義本是廣東人，洪武年間跑到現(xiàn)在的南洋，召集一伙人占領(lǐng)了舊港，常常打劫路經(jīng)此地的商船，許多國(guó)家的商人都深受其害。這一次，陳祖義見鄭和船隊(duì)船多兵眾，不敢貿(mào)然下手，就假意向鄭和投降，暗地里卻準(zhǔn)備打劫船隊(duì)。鄭和及時(shí)發(fā)現(xiàn)了陳祖義的陰謀，立即部署對(duì)策。等陳祖義率眾人來搶劫時(shí)，他指揮將士們把海盜打敗，殺死了五千多人，燒毀了海盜船只十艘，俘獲七艘，還活捉了陳祖義。在錫蘭山，國(guó)王亞烈苦奈兒贈(zèng)送了許多禮物給明朝，表示兩國(guó)修好。哪知貪心不足的亞烈苦奈兒見鄭和船隊(duì)裝載了大量金銀，就假意請(qǐng)鄭和到他的宮殿。盛宴招待之后，他再次向鄭和索取金幣，暗地里卻發(fā)兵去劫奪鄭和的船隊(duì)。鄭和沉著冷靜，了解到錫蘭山的大部分兵力已派去攻打船隊(duì)，都城空虛，就火速傳令，調(diào)來了兩千多將士，出其不意地攻打了錫蘭山的都城，生擒了亞烈苦奈兒及其妻子官屬。領(lǐng)兵打劫船隊(duì)的將領(lǐng)聽說明軍回攻都城，趕忙下令撤兵回救。鄭和的軍隊(duì)乘勝殺了個(gè)回馬槍，又把敵兵打地潰不成軍。他們只得向明軍投降了。鄭和當(dāng)場(chǎng)釋放了投降的將士兵卒，只把亞烈苦奈兒和幾個(gè)重要官屬扣留在船上，然后繼續(xù)訪問其他地區(qū)。當(dāng)鄭和的船隊(duì)到達(dá)木古都束時(shí)。國(guó)王親自去迎歡，并且設(shè)宴款待。鄭和向國(guó)王和王妃贈(zèng)送了絲織品陶器和茶葉。國(guó)王送給明朝皇帝一只珍貴動(dòng)物，叫做“麒麟”，也就是非洲長(zhǎng)頸鹿�；貋淼臅r(shí)候，不僅帶回來了十七國(guó)的使節(jié)，和他們同來中國(guó)訪問的，其中有的是王子，有的是王叔王弟，都同明朝建立了邦交。鄭和還帶回來了忽魯謨斯的獅子、金錢豹、大西馬；阿丹國(guó)的麒麟、長(zhǎng)角馬哈獸；木古都束的花福祿和獅子；卜刺哇的千里駱駝和駝鳥。

鄭和在國(guó)內(nèi)休整了一年多時(shí)間后，永樂十年十一日，成祖又令他第三次遠(yuǎn)航西洋諸國(guó)。這次正好趕上了東北季風(fēng)時(shí)節(jié)，鄭和的船隊(duì)順風(fēng)而行，不久就到達(dá)蘇門答刺（今印尼蘇門答臘島）。

蘇門答刺剛剛經(jīng)過一場(chǎng)大的事變，使鄭和的訪問遇上麻煩。原來，蘇門答刺的西面有個(gè)那孤兒國(guó)。1408年（明樂永六年），那孤兒國(guó)和蘇門答刺打了一仗，蘇門答刺國(guó)王中箭身亡。王子年齡尚小，不能替父王報(bào)仇。王后卻復(fù)仇心切，她曉諭全國(guó)：誰能領(lǐng)兵打敗那孤兒國(guó)，替先王報(bào)仇，我就嫁給他，并請(qǐng)他當(dāng)國(guó)王。一個(gè)有本領(lǐng)的漁夫奮勇領(lǐng)兵打敗那孤兒國(guó)的軍隊(duì)，殺了他們的國(guó)王。漁夫娶了王后，當(dāng)上了蘇門答刺國(guó)王。老國(guó)王的兒子長(zhǎng)大以后很不甘心。他培植了一伙心腹勇士，乘機(jī)殺死了漁夫，自己登上王位。鄭和到達(dá)蘇門答刺后，向新國(guó)王贈(zèng)送了許多禮品。漁夫有個(gè)兒子蘇干刺，想替父親報(bào)仇，發(fā)兵攻打蘇門答刺，企圖爭(zhēng)奪王位。沒想到反被新國(guó)王打敗了。他只得逃到一個(gè)叫鄰山的地方，自立一寨。他聽說鄭和贈(zèng)送給蘇門答刺新國(guó)王許多禮物，卻沒有送禮給自己，心中有忌又恨就帶領(lǐng)幾萬兵眾，襲擊鄭和的船隊(duì)。在蘇門答刺的配合下，鄭和指揮將士英勇還擊，把蘇干刺的兵眾打得大敗，乘勝追擊到一個(gè)叫南渤利的地方，活捉了蘇干刺和他的妻子、兒子。到永樂十三年回國(guó)后，永樂帝下令把蘇干刺殺了。1430年（宣德五年六月），明代的第五個(gè)皇帝－明宣宗朱瞻基又一次派遣鄭和、王景弘率領(lǐng)船隊(duì)，訪問了忽魯謨斯等二十來個(gè)國(guó)家。因?yàn)檫@次訪問的國(guó)家多，地域廣，路程遠(yuǎn)，因而時(shí)間也就很長(zhǎng)，到1433年才啟程回國(guó)。不料船隊(duì)返航至古里（今印度南部西海岸之科澤科德）時(shí)，六十三歲的鄭因積勞成疾，不幸辭世。王景弘命人把鄭和的遺體妥為裝殮，準(zhǔn)備回國(guó)安葬。當(dāng)時(shí)已進(jìn)入夏季，熱帶氣候酷熱，船隊(duì)航進(jìn)爪哇（今印尼爪哇島）時(shí)，眼見鄭和的遺體難于保存，已不可能運(yùn)回國(guó)內(nèi)安葬，王景弘只好決定埋葬在當(dāng)?shù)亍?/p>

七下西洋欲何求

朱棣奪得皇位時(shí)，明朝已經(jīng)建立了二十多年，農(nóng)業(yè)與人們的生活并沒有受到這場(chǎng)政變的影響。這時(shí)，中國(guó)廣州等沿海的大都市發(fā)展得十分繁榮。在經(jīng)濟(jì)獲得良好的發(fā)展之后，發(fā)展海外交通和海外的貿(mào)易已經(jīng)是十分逼切的事。另一方面，朱棣也想利用對(duì)外的活動(dòng)，展示自己的勢(shì)力，并建立自己的聲望。因此，遠(yuǎn)航的活動(dòng)就勢(shì)在必行了。

明代初期，由于朱元璋三十一年得勵(lì)精圖治，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)恢復(fù)了。在手工業(yè)方面，也有了很大的發(fā)展：礦治、紡織、陶瓷、造紙、印刷各方面，都比以前有了不同程度的提高。中國(guó)的絲織品、瓷器以至一些歐洲國(guó)家的歡迎，贏得了很高的聲譽(yù)。尤其是造船業(yè)的發(fā)達(dá)，航海技術(shù)的進(jìn)步（包括羅盤針的使用，航海經(jīng)驗(yàn)的積累，航海知識(shí)的提高），大批航海水手的養(yǎng)成，以及明初工商業(yè)的恢復(fù)和發(fā)展，宋、元以來中國(guó)海外貿(mào)易的發(fā)達(dá)，對(duì)外移民的增加，所有這一切，都為鄭和下“西洋”準(zhǔn)備了堅(jiān)實(shí)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，提供了較為雄厚的物質(zhì)條件。明初這種強(qiáng)盛的國(guó)勢(shì)、發(fā)達(dá)的貿(mào)易，本身具有加強(qiáng)同海外各國(guó)的聯(lián)系，擴(kuò)大海外的貿(mào)易和來往的要求。于是，明成祖朱棣決定組織一支強(qiáng)大的船隊(duì)，前往“西洋”諸國(guó)。