由于亞伯拉罕·林肯的卓越功績，1864 年11 月8 日他再次當(dāng)選為美國總統(tǒng)。然而，還沒等林肯把他的戰(zhàn)后政策付諸實(shí)施，悲劇發(fā)生了。1865 年4月14 日晚10 時15 分，就在南方軍隊(duì)投降后第5天，林肯在華盛頓福特劇院遇刺。約翰·威爾克斯·布斯(jogh wilkes booth)已經(jīng)在磨刀霍霍了。布斯出身于美國戲劇界名門之后，他高超的演技一直是女性戲迷追逐的對象。但是布斯人在戲行，心憂國家，他在政見上毫不含糊，一個堅(jiān)定的南部聯(lián)邦的極力支持者。內(nèi)戰(zhàn)期間，布斯就糾合了一群人暗中活動，這些人包括他的兒時好友米切爾·奧勞夫林和薩姆·阿諾德；馬里蘭州一個制造馬車的喬治·阿茨羅德；23歲的藥店員工大衛(wèi)·赫羅爾德；前南部聯(lián)邦戰(zhàn)士路易斯·鮑威爾，還有一個曾經(jīng)為叛軍提供過情報(bào)的約翰·薩拉特。這個組織曾經(jīng)在華盛頓的一所公寓密謀了綁架林肯以交換南部被俘戰(zhàn)士的計(jì)劃，但這些計(jì)劃都像其他許多陰謀一樣，毫無結(jié)果。

林肯被刺的前兩三天，布斯幾乎天天酩酊大醉，他以前的那個陰謀組織支離破碎，只剩下佩因、赫羅爾德和阿茨羅德了。4月14日中午時分，他去福特劇院取郵件，無意中看到海報(bào)上說，林肯和格蘭特將出席晚上的節(jié)目，布斯一陣狂喜，立即召集死黨實(shí)施他們的最后計(jì)劃：阿茨羅德去刺殺副總統(tǒng)約翰遜，佩因和赫羅爾德去刺殺日漸康復(fù)的國務(wù)卿西華德，布斯自己去刺殺總統(tǒng)。

事情進(jìn)展得并不順利：阿茨羅德喝醉了酒臨陣退縮，根本沒有去刺殺約翰遜。佩因和赫羅爾德倒進(jìn)行得不錯，他們摸到了西華德家外面，由赫羅爾德守在馬車上接應(yīng)，佩因直接進(jìn)了西華德家，他拿著一包藥，這也是早就策劃好的。西華德的兒子告訴佩因，他的父親正在睡覺，現(xiàn)在還不能吃藥。但是佩因堅(jiān)持要送藥進(jìn)去，小西華德感到此人不可理喻，命令他立即滾蛋。由于害怕被看穿陰謀，佩因立即掏出了手槍，對準(zhǔn)小西華德的頭部就是一下，可惜子彈不知咋的，竟然瞎火。佩因趕緊握緊槍，用槍托猛砸小西華德的頭，可憐的小西華德頭骨被打裂了。掃除了門外的障礙，佩因從包裹里抽出一把大刀沖進(jìn)了西華德黑暗的臥室，這時他才發(fā)現(xiàn)臥室里除了西華德還有西華德的女兒和一個男護(hù)士。男護(hù)士見勢不妙，立即跳將起來沖向佩因，佩因掄起大刀就把他的前額砍破了，而西華德的女兒在驚嚇之余也被佩因打暈了過去。

佩因沖到西華德的床邊，一刀一刀地猛刺國務(wù)卿。這時，西華德的另一個兒子聽到聲響也沖了進(jìn)來，不料被手持兇器的佩因在前額劃了一刀，并且砍傷了手。佩因感到此地不宜久留，于是迅速離開臥室，跳下樓梯，在樓梯上他又撞見了一個倒霉的國務(wù)院信使，佩因一不做，二不休，把這信使又砍傷了。直到逃到大門前，狂奔的佩因不停地尖叫：“我瘋了！我瘋了！”

令人不可思議的是，所有遭到佩因襲擊的人最后都康復(fù)了，而且西華德在林肯死后的約翰遜總統(tǒng)任期里還繼續(xù)做他的國務(wù)卿。

話題轉(zhuǎn)到布斯那邊，布斯于晚上10點(diǎn)平靜地進(jìn)入了總統(tǒng)的包廂。本來包廂是有個鎖的，但這鎖在幾天前就壞了，也沒有人報(bào)告此事。由于布斯本來是個演員，所以警衛(wèi)總統(tǒng)的人都沒有為難他。警察約翰·派克本來應(yīng)該是守在大廳通往包廂的必經(jīng)之路上的，但是他對看戲毫無興趣，所以躲到另一個房間去喝酒去了。

當(dāng)布斯進(jìn)入包廂后，他平靜地把槍瞄準(zhǔn)了林肯的左耳和背脊之間……共開槍8次，林肯被擊中6次，其中5次擊中要害。然而1675名觀眾中，只有很少人聽見槍聲，甚至坐在旁邊的林肯夫人和幾個陪同看戲的人都沒有對槍聲太震驚。因?yàn)椴妓惯x擇了戲劇的高潮處開槍，演員的大笑和槍聲混雜在一起是很難聽清的。

接下來包廂里一片混亂，布斯從包廂里跳到舞臺上，轉(zhuǎn)身向觀眾喊了句：“一切暴君都是這個下場�！边@是弗吉尼亞州的名言。

關(guān)于追兇現(xiàn)場的回憶

全場觀眾驚呆了，竟然沒有一個人追上去。幾分鐘后，布斯打馬就逃了。布斯和他的同伙赫羅爾德穿越了阿納科斯蒂亞河上的大橋后，進(jìn)入馬里蘭州，他們倆惶惶如喪家之犬急急往南狂奔。為了治療布斯的腳（他從包廂跳下來時扭傷了腳），他們在一戶人家躲了一整夜，這家人還給布斯上了夾板。第五天，他們開始等待機(jī)會渡過波多馬克河到弗吉尼亞去。4月20日，布斯不知從哪里弄來了一只船。接下來的兩天里，由于河水暴漲，他們不得不在馬里蘭州的邊界潛藏了兩天。4月22日，他們最后成功地渡河逃到了弗吉尼亞，并繼續(xù)向內(nèi)地潛行，后來他們到達(dá)了理查德·加勒特農(nóng)場。與此同時，緝拿兇手的聯(lián)邦偵探和紐約第16騎兵隊(duì)開始順著蛛絲馬跡一點(diǎn)點(diǎn)地也摸到了加勒特農(nóng)場。以下就是騎兵隊(duì)的指揮愛德華·多爾蒂中尉的回憶了。

我下了馬，用力敲著前門，老加勒特出來了，我揪住他，問前幾天被騎兵隊(duì)跟蹤的那兩個逃犯在哪里。正當(dāng)我問話時，突然，一個士兵大叫，“噢，中尉，這里有一個人躲在玉米倉庫里�！钡�是我們發(fā)現(xiàn)是老加勒特的兒子，不是布斯及其黨徒。我們審訊了這個小伙子，他很快告訴我，“谷倉里有人。”在留下一部分人看住房子后，我們包圍了谷倉。我用力踢了踢谷倉的門，但是沒有任何反應(yīng)。我從加勒特的另一個兒子手中拿到了谷倉鑰匙并打開了門，我要求里面的人出來投降。

拖延了一下后，布斯在里面回話了：“你們是不是搞錯了？”

我回答：“那并不重要，你出來便是。”

他說：“我腿瘸了，而且只是一個人。”

我說：“我知道誰和你在一起，你們最好投降。”

他回答：“我只要朋友扶我出來，而不是我的敵人來扶�！�

我說：“如果你再不出來，我就放火了。”一個下士立即堆好了一些干草靠在墻邊并且點(diǎn)燃了火堆。

就在下士點(diǎn)火時，布斯在里面說：“如果你敢進(jìn)來，我就用子彈打穿你的身體�！�

我下令停止放火，并決定等到天亮后再進(jìn)入谷倉制服他們。

又過了一會兒，布斯有氣無力地說：“噢，中尉先生，這兒有一個人想向邪惡勢力投降。”

我回答：“你最好出來�！�

他回答說：“不，我還沒有作出決定；但是請你的部下退后50步，給我一條生路。”

我告訴他，我有50個兄弟等在外面，一定要捉拿他。

他說：“好吧，我勇敢的兄弟，準(zhǔn)備一個擔(dān)架�！�

這時，赫羅爾德走到門邊，我要他交出槍械，布斯答腔了：“槍全在我這里，是用來對付你們的，先生�！蔽腋嬖V赫羅爾德，“讓我們看看你的手�！彼�把門打開了一半，我們立即抓住了他的手腕。就在這時，我聽見里面一聲槍響，我想是不是布斯自殺了，推開門，我發(fā)現(xiàn)布斯身后的干草和麥秸已經(jīng)著火了。

布斯有一根拐杖，手上還有一支卡賓槍。我沖進(jìn)著火的谷倉，其他人也紛紛跟進(jìn)來。我們把布斯夾在腋窩下很快脫離了谷倉�；饎菰絹碓酱螅�我把布斯送到了加勒特家中。

布斯的后腦中了致命的一槍。原來，在赫羅爾德準(zhǔn)備出來的時候，一個偵探走到了谷倉后面點(diǎn)燃了稻草。就著火光布斯看見了我，于是他用槍瞄準(zhǔn)了我。危急時刻，一個士兵迅速向布斯開火了，本來這個士兵是想打中布斯的胳膊的，但是因?yàn)椴妓挂晦D(zhuǎn)身，子彈偏了，打在了布斯的后腦上。

布斯示意我抬起他的手，我抬起后，他喘著粗氣說：“沒用了，沒用了！”我給他一點(diǎn)白蘭地和水，但是他已經(jīng)不能吞咽了，我立即派人去請外科醫(yī)生，當(dāng)醫(yī)生到來時已是回天乏術(shù)。7點(diǎn)鐘的時候，布斯咽下了最后一口氣。他的身旁有一本日記、一把獵刀、兩支手槍、一只指南針以及一張關(guān)于加拿大的草圖。

1865 年4 月15 日，亞伯拉罕·林肯去世，時年56 歲。林肯去世后，他的遺體在14 個城市供群眾憑吊了兩個多星期，后被安葬在普林斯菲爾德(princefield)。